大业三年·正月
腊月的寒风掠过洛水，卷起细碎的冰晶，像刀子般刮过每个人的脸颊。河岸两侧，旌旗猎猎作响，仪仗如林般肃立。郭太后紧了紧朝服的领口，凤冠上的珠玉在冬日阳光下闪烁着温润的光泽。她微微眯起眼睛，望向远处渐近的銮驾，手中的暖炉早已凉透却浑然不觉。
"太后，您的手都冻红了。"身旁的宫女小声提醒，想要为她更换暖炉。
郭太后轻轻摇头："不必了。"她的声音很轻，却带着不容置疑的威严。宫女立刻退后一步，不敢再多言。
"来了！"王昶突然低声道，声音里带着难以掩饰的激动。这位年过六旬的老臣此刻像个孩子般踮起脚尖，浑浊的眼中闪烁着泪光。
郭太后顺着他的视线望去，河对岸，曹璟的銮驾正缓缓驶来。玄色龙旗在风中猎猎作响，羽林卫的铁甲反射着刺目的寒光。洛阳城的钟鼓齐鸣，声震九霄，惊起一群寒鸦。岸边的百姓纷纷跪拜，有人甚至喜极而泣——这是他们期盼已久的太平气象。
"太后，您看那边..."王昶指着欢呼的人群，声音哽咽，"百姓们多高兴啊。"
郭太后没有回答。她望着渐渐清晰的銮驾轮廓，忽然想起十几年前那个在晚宴上算计许允的少年。那时的曹璟还只是个不起眼的宗室子弟，谁能想到如今他已成就了连武帝都未能完成的功业？
"太后？"王昶见她出神，轻声唤道。
"本宫没事。"郭太后收回思绪，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意，"只是想起些往事。"
崇德殿内，沉香缭绕。曹璟高坐龙椅，目光如炬地扫过殿中肃立的文武百官。一个月前，他们中的许多人还对伐蜀之议心存疑虑；而今，每个人的眼中都写满了敬畏与热切。
"兵部尚书孙礼。"
白发苍苍的老将军出列，铠甲上的每一道划痕都在诉说着绵竹之战的惨烈。他的步伐有些蹒跚，左腿的旧伤又开始隐隐作痛。
"卿为三军统帅，功在社稷。"曹璟的声音在殿内回荡，"封成国公，食邑万户。准以原职致仕，出任讲武堂祭酒，为朕培养将才。"