寒夜如墨，北风卷着细碎的雪粒扑在窗棂上，发出沙沙的声响。张老崮蹲在灶台前，枯瘦的手指死死攥着烧火棍，通红的火光映得他满脸焦虑。锅里的姜汤咕嘟咕嘟冒着泡，蒸腾的热气却驱散不了他心底的寒意。
"爹，妹妹又说胡话了......"大女儿槐花掀开布帘，声音带着哭腔。张老崮猛地起身，膝盖撞在灶台角上也浑然不觉，跌跌撞撞冲进里屋。土炕上，七岁的椿芽正烧得满脸通红，小身子不安地扭动着，嘴里含糊不清地喊着"冷......"。张老崮颤抖着伸手摸了摸女儿滚烫的额头，心瞬间揪成一团，冷汗顺着脊梁骨往下淌。
两年前的噩梦在脑海中骤然清晰——同样的高烧，同样的无助。小儿子阿牛也是这样，烧得说胡话，吃了十几副中药都不见好，最后生生被病魔夺走了性命。想到这里，张老崮的眼眶瞬间湿润，喉咙像是被一只无形的手掐住，喘不过气来。
"水生--！水生--！"张老崮扯开嗓子喊女婿，声音里带着绝望的颤抖，"备车！快把椿芽送去长安城！到丞相府去找你二妹--、让她求求丞相大人--！"
驴车在崎岖的山路上颠簸，张老崮把椿芽紧紧搂在怀里，用自己的棉衣裹住女儿瘦小的身躯。寒风吹得他睁不开眼，可他却浑然不觉，只是一遍又一遍地念叨："椿芽--、你再坚持一下--！快了，快到长安了......"
他怀里的椿芽烧得浑身滚烫，滚烫的呼吸喷在他脖颈上，每一下都像是在剜他的心。
长安城，随国公府的医馆里，药香弥漫。珠儿跪在地上，哭得梨花带雨："孙道长，求求您救救椿芽吧！她才七岁啊......"
孙道长眉头紧锁，看着床上昏迷不醒的椿芽，手中的脉枕微微发颤。两副精心调配的中药灌下去，椿芽的体温却丝毫没有下降的迹象。
"这......这可如何是好......"孙道长喃喃自语，额头上沁出细密的汗珠。行医数十载，他从未遇到过如此棘手的病症。就在这时，他忽然想起杨国奇前些日子送来的"仙药"——那是用精致的小琉璃瓶装着的药片，据说是从仙界得来的，能治百病。
"死马当活马医吧......"孙道长咬咬牙，取出几片白色药片，又配上几片退烧药，小心翼翼地用温水送进了小椿芽嘴里。
张老崮蹲在医馆外的石阶上，双手死死揪着头发，指甲几乎掐进肉里。他不敢进去，生怕看到女儿奄奄一息的模样；又不敢离开，生怕错过任何一点希望。时间一分一秒过去，每一秒都像是一个世纪那样漫长。
"爹--！妹妹醒了！妹妹退烧了！"一个时辰之后，珠儿的惊呼声打破了死寂。张老崮猛地站起身，双腿却像灌了铅似的发软，踉跄着冲进医馆。只见满头大汗的椿芽正睁着大眼睛，虚弱地喊着"爹"。张老崮扑到床边，紧紧握住女儿的小手，滚烫的泪水夺眶而出，滴落在女儿手背上："芽儿，我的芽儿......"