而"米癫"之名，更是他对抗世俗的一种策略。当时王安石变法引发朝野震动，新旧党争此起彼伏，多少名臣宿儒卷入政治漩涡而身败名裂。米芾深知自己耿直狷介的性格不适合官场倾轧，于是索性以"癫"自晦，将自己塑造成一个不谙世事的艺术狂人。他在任上常常"戴高帽，衣博带，遍历郡治"，行为放诞不羁，让政敌抓不到把柄，也让皇帝觉得他"癫而无害"，从而在复杂的政治环境中保全了自己。
但这位"米癫"并非真的疯癫。他在涟水任上，虽痴迷奇石，却也颇有政绩。他疏浚河道，治理水患，减轻赋税，赈济灾民，深受百姓爱戴。据《涟水县志》记载，米芾离任时，百姓"夹道焚香送之"，可见他并非只知玩石的糊涂官，而是将对美的追求与对民生的关怀结合在了一起。
米芾爱石成痴，为了奇石甚至不惜与友人"斗智斗勇"。最着名的当属他与苏轼之间的"砚山之争"。砚山是一种天然形成的砚台，既有实用价值，又是观赏奇石。米芾曾得一砚山，名为"宝晋庵研山"，此石上有三十六峰，各有其名，中峰名"玉笋"，下有"下洞三折"，可贮水，峰峦之间还有"龙池"、"月岩"等景致，堪称奇石中的极品。
苏轼也是爱石之人，曾作《雪浪石》诗咏叹奇石之美。当他看到米芾的砚山时，顿时惊为天物，爱不释手。米芾看出苏轼的喜爱，便提出用自己的书法作品交换。苏轼欣然应允，以一幅《归去来兮辞》书法换得砚山。但米芾事后反悔，觉得用书法换奇石吃了亏，竟追到苏轼家中，百般纠缠，甚至在船上不顾体面地抢夺，最后还是苏轼无奈，将砚山归还了他。
这个故事被南宋周紫芝记载在《竹坡诗话》中，虽有文人戏谑成分，却也反映了米芾对奇石的痴迷程度。更有趣的是，米芾为了纪念这件事，特意画了一幅《研山图》，并在图后题跋详述此事，字里行间充满了对砚山失而复得的欣喜。这幅《研山图》如今虽已失传，但从文献记载中仍能想见当年两位大文豪为石痴狂的雅趣。
米芾的艺术才华最终传到了宋徽宗赵佶的耳中。徽宗是中国历史上最具艺术天赋的皇帝，精通书法绘画，尤擅瘦金体。大观元年（公元1107年），徽宗召米芾入宫，命他在殿壁上书写屏风。米芾见殿中铺设华丽，担心衣服沾染墨迹，竟当场脱去袍服，赤身裸体挥毫泼墨，口中还念念有词："臣米芾，献艺陛下！"
这般惊世骇俗的举动，让在场的宫女太监们吓得花容失色，但徽宗只是欣赏地笑出声来。但见米芾笔走龙蛇，片刻之间，屏风上便出现了一幅气势磅礴的书法作品，笔力雄健，神采飞扬。徽宗看得龙颜大悦，不仅没有怪罪他的放诞，反而赏赐他黄金白银，并擢升他为礼部员外郎。
此事被南宋叶梦得记载在《石林燕语》中，成为米芾"米癫"生涯中最富传奇色彩的一幕。有趣的是，米芾在皇帝面前赤身书壁，看似癫狂，实则是一种行为艺术的先驱。他以这种极端的方式，将书法创作的仪式感推向极致，也向世人展示了艺术家超越世俗礼教的精神自由。
米芾一生收藏了大量奇石，他在润州（今江苏镇江）建造了"宝晋斋"和"海岳庵"，专门用以陈列奇石书画。据《洞天清录》记载，宝晋斋中"罗列奇石，皆高数尺，或如峰峦起伏，或如岩穴幽深，置之庭中，如临山水"。他还根据奇石的形态，在庭院中凿池引水，堆叠假山，创造出"一拳石致千顷之势"的园林意境，开文人园林之先河。
米芾的赏石理念对后世影响深远。他提出的"瘦、透、漏、皱"四字诀，成为中国赏石文化的经典标准。所谓"瘦"，指石形挺拔修长，有骨感之美；"透"，指石身通透，纹理贯通；"漏"，指石上有孔，可通水流；"皱"，指石表褶皱丰富，如山川肌理。这四个字不仅适用于奇石鉴赏，也影响了中国园林、绘画、书法等多个艺术领域的审美取向。
北宋大观元年（公元1107年），米芾在润州病逝，享年五十七岁。临终前，他沐浴更衣，焚香礼拜，然后亲手撰写了墓志铭，写完掷笔而逝。这个一生痴狂的艺术家，最终以一种近乎禅意的方式结束了自己的生命。
《宋史》评价米芾"为文奇险，不蹈袭前人轨辙。特妙于翰墨，沈着飞翥，得王献之笔意。画山水人物，自名一家。尤工临移，至乱真不可辨。又能通其形理，览者服其精鉴。"这段评价准确概括了米芾在文学、书法、绘画、鉴赏等方面的全面成就。
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