"林员外郎，马御史所奏，你有何话说？"皇帝的声音从高高的御座上传来，听不出喜怒。
林乔深吸一口气，出列跪拜："回陛下，马御史所言，与事实多有出入。臣请以数据为证。"
他从袖中取出早已准备好的奏折，双手呈上："此乃漕粮改革前后对比。扬州至淮安段试行三月，损耗从一成二降至半成，节省粮五万石；漕工非但未失业，反因效率提升多得工钱；各州县仓库充实，再无往年亏空..."
数据详实，条理清晰。林乔一边陈述，一边观察皇帝的表情。这位登基不久的年轻君主微微前倾身体，显然对数据很感兴趣。
"陛下！"马文升急忙打断，"林乔所言尽是一面之词！漕运关乎社稷，岂能轻易更张？祖宗之法..."
"马爱卿，"皇帝突然开口，声音不怒自威，"朕记得去年漕运损耗高达百万石，户部奏请加征粮赋以补不足。如今林卿省下这许多，岂不是利国利民？"
马文升顿时语塞。另一位官员立刻出列帮腔："陛下明鉴，漕运之制沿用百年，自有其理。林乔不过一介地方小吏，侥幸得官，岂能妄议大政？"
这话已经带有人身攻击意味。林乔正欲反驳，赵尚书突然出列："陛下，老臣以为，为政之道，贵在实效。林员外郎之法既已验证有效，何不扩大试行？若果有弊端，再议不迟。"
朝堂上顿时分成两派，争论不休。皇帝沉吟片刻，最终裁定："漕粮改革之事，着林乔再拟详细条陈，三日后朕亲阅。马御史所奏之事，由都察院核查后再议。退朝！"
这个结果比林乔预想的要好得多。皇帝虽然没有明确表态支持，但给了他自辩的机会，这说明圣心尚未被反对派完全左右。
回到户部，赵尚书将林乔叫到值房，关上门窗："林员外郎，你可知今日之险？"
"下官明白。"林乔深深一揖，"多谢尚书大人回护之恩。"
"不必谢我。"老尚书摇头，"你触动的是整个漕运利益集团。崔总督在朝经营多年，门生故旧遍布六部。今日只是一个开始。"
林乔心头一凛。他原以为只是一场普通的政见之争，没想到背后竟有如此庞大的势力。
"下官...该如何应对？"
赵尚书捋须沉思："两条路：一是暂避锋芒，主动请求调离户部；二是..."他目光突然锐利如剑，"找出崔党贪腐实据，一击毙命。"