第二天，林乔改变策略，不再集中在一处示范，而是分散到直隶各州县，同时在十处荒山开展梯田试验。他还上书皇帝，奏请将"官山"开放给无地农民垦种，前三年免租。这是一着险棋——若皇帝支持，庆王的禁令将成一纸空文；若皇帝顾及宗室情面，他则可能被指责挑拨天家关系。
奏折递上去后，便是漫长的等待。林乔表面平静，内心却如绷紧的弓弦。这步棋走错，不仅前程尽毁，还可能连累家人。
十天后，圣旨终于下达：准林乔所奏，开放直隶境内无主荒山给流民垦种，免租三年！更令林乔惊喜的是，皇帝还特别嘉奖山地种植法，命各地仿效推行。
消息传来，无地农民欢呼雀跃，纷纷扛起锄头走向荒山。而庆王府则大门紧闭，据说庆王"偶感风寒"，闭门谢客。
小树最近开朗了许多，常与张文远、李明一起温习功课。这天晚上，他突然问："爹，什么叫'为民请命'啊？"
林乔一愣："怎么想起问这个？"
"今天夫子讲到包拯的故事，说他是为民请命的好官。"小树眼睛亮晶晶的，"张兄说，爹也是这样的好官，所以才会得罪权贵..."
林乔心中一暖。看来儿子的小伙伴们在家中没少听大人议论。"爹不敢比包公，只是尽本分而已。"他摸摸儿子的头，"记住，为官一任，造福一方。若只知趋炎附势，与行尸走肉何异？"
小树似懂非懂，但郑重地点了点头。
秋收时节，西南山坡的试验田迎来了丰收。甘薯亩产达八百斤，耐旱谷子也有两石之多，虽不及良田产量，但对荒山来说已是奇迹。更可喜的是，直隶各地上报的新垦山地超过十万亩，预计可养活数万流民。
皇帝龙颜大悦，下旨嘉奖林乔，并命户部拟订全国荒山开垦章程。庆王虽然恨得牙痒痒，却也不敢公开违抗圣旨，只能暗中使绊子。
这天，林乔正在衙门整理各地上报的垦荒数据，张御史突然来访。这位素以刚直着称的言官开门见山："林大人，听闻你收集了一些庆王府的不法证据？"
林乔心头一跳，但面上不显："张大人何出此言？"
"明人不说暗话。"张御史压低声音，"我查庆王府多时，苦于证据不足。若大人手上有料，我们或可联手..."