"孙大人此言差矣！"林乔针锋相对，"现行盐政弊端丛生，官盐价高质劣，反让私盐猖獗。臣所提'盐引招标'，正是要让良商得利，百姓得惠！"
皇帝端坐龙椅，目光在众臣之间来回扫视，最后定格在林乔身上："林卿，朕准你先在两淮试行新法，以观成效。若果有弊端，即刻停止。"
这个结果比林乔预想的要好。虽然没能全面推行，但拿到了两淮这个最重要的盐区的试验权。两淮盐税占全国一半以上，若能在此地成功，推广全国就水到渠成了。
退朝时，孙侍郎擦肩而过，阴恻恻地低语："林大人好手段，咱们走着瞧。"
林乔面不改色，心中却已警惕。孙守成背后是庞大的盐商利益集团，这些人绝不会坐视自己的财路被断。
果然，改革诏书刚下，两淮盐运使卢文焕就上奏"病重"，请求致仕。这明显是消极抵抗——盐运使司掌管盐政，主官不在，新政如何推行？
"007，调取卢文焕的背景资料。"回到值房，林乔立即下令。
"卢文焕，嘉靖二十六年进士，历任...与扬州大盐商汪兆铭为姻亲，疑似收受贿赂..."系统迅速提供详细信息。
林乔冷笑。什么病重，分明是舍不得油水！他当即上书，以"盐政紧要，不容悬缺"为由，推荐自己的同年好友、现任户部主事周正阳接任两淮盐运使。
周正阳为人刚正，又精通财务，是推行盐改的理想人选。更妙的是，他与盐商集团毫无瓜葛，不会受其左右。皇帝准奏，周正阳即刻赴任。
与此同时，林乔开始着手"一条鞭法"的试点工作。他选择了自己熟悉的直隶地区，将原本繁杂的田赋、徭役等合并折算为银两，由官府统一征收。这样一来，既减轻了农民负担，又减少了中间盘剥。
新政推行半月，效果初显。直隶农户纷纷称赞"省事省心"，而国库收入反而有所增加——因为中间环节的贪污被大幅压缩了。
然而好景不长。这天林乔正在衙门办公，林柏慌慌张张跑来："大人，不好了！京城盐价突然暴涨，不少盐铺关门，百姓排队抢盐！"
林乔手中的笔一顿。来了！盐商们的反击比他预想的还要快、还要狠。
"备轿，去盐市看看。"