少年抬起头，露出一张稚气未脱却异常坚毅的脸庞。"我叫刘桃枝，家父刘桃树重病去世无法应征，家中仅有我一人，受征召为高王效力。"
孙腾惊讶地打量着这个少年——他虽自称年幼，但身高已达五尺六寸，肩膀宽阔，手臂粗壮，完全不像个孩子。"你今年多大了？"
"十二岁。"刘桃枝挺直腰板回答，声音里带着孩童特有的清脆，却又刻意模仿大人的低沉。
孙腾心中一震。十二岁？这体格简直匪夷所思！他仔细观察少年的眼睛，那里面确实还保留着孩童的天真，但同时又闪烁着一种野性的光芒，像是未被驯服的小兽。
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"你...想为高王效力？"孙腾试探性地问道。
刘桃枝用力点头，眼中突然迸发出狂热的光芒："我要当大英雄！像高王那样统领千军万马！"
孙腾心中一动。这孩子虽年幼，却有着惊人的潜质。若加以培养，假以时日必成大器。但眼下...
"我选中你了。"孙腾做出决定，"跟我来，有个重要任务交给你。"
刘桃枝兴奋地跳起来，差点撞到帐篷顶。孙腾却暗自叹了口气——他选择这个孤儿，一方面是因为他确实符合"瘦弱难民"的形象（尽管体格强壮，但那张娃娃脸足以证明他的年龄），另一方面也是出于怜悯。若留在军中，这孩子迟早会死在战场上。
回到自己的营帐，孙腾召集了选中的十一个人。除了刘桃枝，其他人都有家人在军中作为人质。
"你们需要伪装成逃难的百姓，前往玉壁城。"孙腾尽量使自己的声音听起来和善，"就说你们是从东边逃来的，家乡遭了水灾，亲人失散。进城后，观察守军布防情况，等待时机配合我军行动。"
刘桃枝听得两眼放光，而其他人则面如死灰。他们心知肚明，这是一条不归路。
"军师大人..."一个瘦削的中年士兵颤抖着开口，"若我们被识破..."