司马相如是蜀郡成都人，字长卿。少年时酷爱读书，也学习剑术。司马相如完成学业后，对战国时期的赵国卿相，蔺相如的为人和才能非常仰慕，奉为自己的偶像，便更名为相如。
当时司马相如家中很富有，便结交达官贵人，授予司马相如郎官之职，侍卫汉景帝，做了武骑常侍，但他却很不喜欢这个官职。司马相如虽然能写一手好文章，但汉景帝不喜欢辞赋，司马相如想用文章谋个一官半职，没有机会。
梁孝王是汉景帝的弟弟，受太后宠幸，得到的赏赐最多，可以说是富可敌国。梁孝王爱附庸风雅，身边多善于辞章游说之人。梁孝王来京城朝见景帝，陪梁孝王身边的皆天下名士。
司马相如好喜欢，便以生病为由辞掉官职，旅居梁国，司马相如才有机会与读书人和天下名士相处交流，写了《子虚赋》而名闻天下。
可惜好景不长，不久梁孝王去世了，这帮文人没了依靠，只好树倒猢狲散，各回各家。此时司马相如的家已败落，在家乡也没有可以维系自己生活的职业。
司马相如与临邛县令王吉是莫逆之交，就对司马相如说：“长卿，你离乡在外多年，求官任职一直都不太顺利，你不如到我这里看看，或许有什么发展的机会。”
司马相如来到临邛，暂住在城内的一座小亭中。县令王吉是个有心人，想帮司马相如，也要制造一点效应。于是每天都到小亭拜访司马相如，一天都不间断。
开始，司马相如还以礼相待，时间久了，司马相如见王吉没完没了的拜访，就佯称有病，让随从拒绝王吉的拜访。王吉没有因为司马相如的拒绝而停止拜访，而是更加谨慎恭敬。
临邛县里的富贵人家很多，最有钱的像卓王孙家，家里的家奴就有八百多人。程郑家也有数百家奴。两个人与县令王吉也有交情，他俩不明白，堂堂的一县长官，天天去拜见一个文人，感到莫名其妙。也想见识见识这个神秘人。
两个富人的好奇心强，一齐商量说：县令的贵客，也是我们的贵客，不如我们备置酒席，请请县令，叫县令也把贵客请来，也让我们也见一见贵客的风采。
宴会如期举行，临邛县有头有脸的人全都到场。县令到了卓家，卓家已经来了上百人的贵客。还没有到中午，卓家就派管家去请司马相如，司马相如推托有病，不愿前来。
县令王吉见司马相如没来，不能进食，便亲自去迎接司马相如。相如没有办法，便勉强来到卓家。县令亲自去请的客人，果然不同寻常，满座的客人都很惊羡司马相如的风采。
酒兴正浓时，县令慢步走向前去，把一张琴放在司马相如面前说：都说长卿善于抚琴，在今天这个盛大的酒宴上，希望能聆听一曲，以助酒兴。司马相如推辞不过，只好弹奏两曲当时最流行的词曲。
卓王孙有个女儿叫卓文君，懂音乐，善辞令，是一位才女，刚刚守寡在家，而司马相如也没有婚娶。县令王吉就设这么个局，想成全一桩姻缘。
司马相如初来临邛时，车马辎重在后，他骑着高头大马在前。更显得他仪表堂堂，落落大方，典雅文静，看得卓文君傻了眼。想不到自己心仪的郎君，就在自家府上做客。
卓文君把自己精心打扮，有些脸红心跳。便趴着门缝向外偷偷的看，她看到司马相如正在抚琴。只见他十指灵巧，曲调悠扬，如倾如诉。卓文君心想，这弹的曲调正是自己的心声。