齐灵公看着坚定的太子光，又想起之前求和的耻辱，终于鼓起了勇气。他下令打开城门，让太子光率领军队出击。田穰苴指挥若定，太子光身先士卒，齐军士气大振，与晋军展开了一场激烈的厮杀。晋军见齐军来势凶猛，便主动撤退了。
太子光为鲁女所生，灵公后又娶仲姬、戎姬。戎姬受宠，仲姬生儿子牙，送于戎姬抚养。戎姬请求灵公立公子牙为太子，灵公竟答应了。
仲姬善良她觉得这么做不妥，就对灵公说：“公子光为太子已经多年，参加过会盟，做过晋国的人质，诸侯早已认可。现在无故废除，在道理上说不过去。”
灵公说：废立太子在我，关别人什么事。灵公真就废了太子光，立公子牙为太子。把废太子光迁到东部边境，派高厚辅佐新太子牙。
齐灵公因废长立幼，使齐国再次陷入混乱。当初崔杼曾得宠于惠公，惠公去世后，权臣高氏、国氏担心受崔杼威胁，便把崔杼驱逐出境，崔杼逃到卫国。崔抒听说齐灵公废长立幼，觉得有机可乘，便组织武装力量，趁灵公病重，迎原太子公子光，立为国君，就是齐庄公。
庄公本来太子当的好好的，说废就给废了，正窝着火呢。回到京城先把戎姬杀了，总算出了一口恶气。当年五月灵公去世，庄公即位，开始了对公子牙政权人员的追杀。在句窦丘抓住了太子牙，就地杀死。
八月崔杼杀死了高厚，整个太子集团的人被消灭干净。晋知道了齐国又生内乱，便出兵伐齐。见庄公政权已经稳定了，也只能撤兵。
庄公三年，晋国大夫栾盈逃到齐国，齐庄公以盛大的客礼接待了他。晏婴、田文子觉得不妥，怕引起齐晋新的争端，不应该收留栾盈。庄公即位，便显现出骄奢淫逸的本性。对晏婴、田文子的话根本不听。栾盈在齐国得到庇护后，暗中联络晋国旧部，企图借助齐国之力夺回在晋国的权势。齐庄公不顾劝阻，竟答应助栾盈一臂之力。
他秘密调遣田穰苴训练的精锐之师，准备与栾盈里应外合攻打晋国。然而，此事被晋国察觉，晋国早有防备，设下重重陷阱。当齐军深入晋境，突然遭到晋军的猛烈围攻。田穰苴虽指挥有方，但寡不敌众，齐军损失惨重。
齐庄公这才意识到自己的鲁莽，后悔没听晏婴和田文子的话。与此同时，国内因这次贸然出兵，百姓怨声载道，朝堂上反对之声此起彼伏。而此时，一直觊觎齐国的楚国也蠢蠢欲动，准备趁齐国元气大伤之时，从中获利。齐国再次陷入内忧外患的困境，齐庄公能否力挽狂澜，拯救齐国于水火之中，成了众人心中的疑问。
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