里克派使者前往重耳流亡之地，诚恳相邀：“如今国内局势动荡，公子您乃贤德之人，若能回国继承君位，晋国定能重归太平。”
重耳却心存顾虑，他深知国内权力斗争复杂，担心回国后会陷入危险，便婉拒道：“我违背父命出逃在外，父亲离世也未能尽孝，怎有颜面回国继位，还望将军另选贤能。”
使者无奈返回告知里克。里克并未气馁，转而将目光投向了公子夷吾。夷吾得知消息后，准备回国，便与谋士商议。谋士吕省、郤芮劝道：“国内还有公子可以继位，却到国外早，不得不让人产生疑虑。应该求助秦国，借助强国的力量回晋国，就会很安全。”
夷吾派郤芮为使臣，带着厚礼贿赂秦国，并与秦国约定：“如果我能回到晋国为君，我愿意把晋国河西的地方送给秦国。”
夷吾又给里克将军写了一封亲笔信，信中承诺：“假使我真能即位，请让我把汾阳之城封给您。”
夷吾与秦有了约定，秦穆公便派军队护送夷吾回晋国。夷吾在秦国的支持下，顺利回国登上君位，是为晋惠公。然而晋惠公即位后，却违背诺言。
晋惠公元年，秦派邳郑向秦国道歉说：“那时我许诺把河西的土地给您秦做为回报，现在有幸回国做了国君，理当把河西土地双手奉上。可大臣们说：‘土地是先王留下来的，你逃亡在外，凭什么擅自把先君留下来的土地许给秦国呢？’我极力争取也没用，因此来向秦道歉。”
公子夷吾逃亡时曾给里克亲笔信，答应里克如做了晋国君，愿意把汾阳城封给里克。夷吾成为晋国君，马上翻脸无情，不仅没把汾阳城封给里克，反而夺了李克的军权，这使里克万分悲愤。本以为新君即位，他的功劳最大，就算不封高官厚禄，也应该保留原官职。现在可好，一撸到底，成了平民百姓。里克心里有些不平衡。
晋惠公的谋臣吕省说：里克在晋国是有影响力的将军，现在夺了他的兵权，他心里肯定不平衡。公子重耳逃亡在外，万一他们联合起来，对君主可是不利呀。
惠公担心里克谋反，便赐里克死，并对他说：“没有你里克，我不可能被立为国君。但你毕竟杀死了两位国君和一位大夫。做你的国君，不也太难了吗？”
里克回答说：前面的没有废掉，后来的就无法上位。想杀死我，难道找不到一个借口吗？赐我死，下臣遵命就是了，里克拔剑自刎了。