有人为介子推抱不平，便在宫门上挂了一条幅，上面写着：“龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所。”
母亲说：“要真是这样，就让娘和你一起隐居吧。”
文公看到后，猛然想起介子推，心中愧疚不已，立刻派人去请介子推。得知他已隐居绵山，文公亲自前往绵山寻找，却始终不见其踪影。为了逼介子推出山，文公竟下令放火烧山，可大火烧了三天三夜，介子推终究没有出来。火灭后，人们在一棵枯柳树下发现了介子推和他母亲的尸骨。
晋文公看了介子推母子的尸骨，痛心疾首，后悔了自己的莽撞行为，便把整座绵山圈起来，封给介子推，当作他的封地，又更名绵山为介山。并说：“以此记住我的过失，而且表彰善人。”
跟随文公逃亡的仆人壶叔说：“您三次犒赏功臣都没有我的份，是不是我有什么过错？”
文公说：“用仁义道德教导我，用德惠来防备我犯过错，这应该受到上等犒赏。在我困难时，冒着危险辅佐我，使我最终成功复国，这应受到次等犒赏。在战场上冒着弓箭的危险，奋勇杀敌，立下汗马功劳，再次等的赏赐。
仅靠力气侍奉我，却没帮我解决多少难题的，也没有弥补我的过错，只能受到末等犒赏。你就属于末等，这三次犒赏完了，就会轮到你了，你可以得到末等奖赏。”
于是，文公按照功劳大小，依次对功臣进行了赏赐。此后，文公更加勤勉治国，他广纳贤才，改革内政，发展经济，晋国国力日益强盛。在外交上，文公遵循仁义之道，与各国友好往来，威望逐渐提高。
不久后，周王室发生内乱，周惠王去世后，由太子继位，就是周襄王。周襄王生母死的早，继母惠后生儿子叔带。惠后一直让儿子叔带继承王位，但没有成功。
惠后派亲信与翟国联系，翟人派兵攻进周都。周襄王逃到郑国避难。翟人立叔带为王，叔带娶了翟女为后。直到晋文公继承君位，周襄王向晋国求救。晋文公把周襄王护送回国，杀死叔带，襄王得以复国，恢复了王位。
在郑国避难倍受煎熬周襄王，终于归国复位。为了表达感激之情，周襄王赏赐给文公玉珪、香酒、弓箭、让文公担任诸侯长，并把河内土地赐给晋国。从此，晋国在诸侯中的地位愈发重要，晋文公也成为了春秋五霸之一，开启了晋国长达百年的霸业。
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