“老丈在此多年，想必见闻广博。晚辈初来乍到，有些炼丹上的困惑，想请教一二。”
老者浑浊的眼珠动了动，落在丹药上。他没去拿，只是冷笑：“王管事让你进来的，是看上了你那株渊息草吧？那可是好东西。用那样的宝贝，只换来一杯冷茶和一个老头子作陪？”
“我所求者，非一朝一夕之物。”张帆回答。
老者定定地看了他一会儿，终于直起身，拖着步子坐到桌子对面，拿起那枚清心丹。
他没有吃，只是放在鼻下闻了闻。
“手法很老，是几十年前的功夫。用料却很纯，火候也足。你这人，有点意思。”他将丹药收进怀里，“想问什么就问吧。反正我也是个快入土的人，没什么不能说的。”
“晚辈想知道，数十年前，城中可有一个炼丹世家，姓张？”
老者捏着胡须的动作，停顿了。
……
与此同时，丹鼎阁地底三层，秘库。
一道黑色的纤细身影，如猫般无声无息地贴着墙壁阴影滑行。朱淋清屏住呼吸，每一步都落在巡逻保镖换防的间隙。空气中弥漫着浓重的丹香，混杂着金属与石料的冰冷气息。
她绕过一个盛放珍稀药材的白玉架，指尖在一块不起眼的青砖上轻轻敲击三下。
“咔哒。”
轻微的机括声响起，整面墙壁向内侧无声地平移开来，露出一条仅容一人通过的漆黑通道。一股令人作呕的、混合着焦糊与血腥的恶臭，扑面而来。
朱淋清眉头紧锁，闪身而入。墙壁在她身后缓缓合拢。