“好！！”朱儁的吼声如同火山喷发！他巨大的右掌再次狠狠拍在案几之上，比先前更加猛烈！“轰”的一声巨响，整个沉重的木案都为之震颤，案上的舆图剧烈跳动，几面小旗甚至被震得歪斜倾倒！他眼中积郁的凝重和焦灼瞬间被熊熊燃烧的战意取代，虬髯戟张，虎目精光爆射，如同即将扑向猎物的猛虎：“义真兄洞若观火，明察秋毫！儁愿为大军前驱先锋！此番定要一雪襄城之耻，亲手斩下波才那贼酋的狗头，悬于我军大纛之下！”
下首的赵谦，苍白的脸上也因这决绝的战意而涌起一抹病态的潮红。他猛地从席垫上站起，深青色的文官袍袖因动作急促而带起一阵风。他双手高举过顶，深深一揖到底，声音因激动和决绝而带着一丝颤抖，却异常清晰：“下官赵谦，虽为败军之将，致使汝南蒙尘，然守土护民之责，未敢须臾忘怀！愿倾尽汝南残存之郡兵、府库之粮秣、民夫之丁壮，竭尽所能以供大军驱策，共破此獠！但求涤荡汝南污秽，还百姓朗朗青天，以赎……下官万死难辞之前罪！”他的额头几乎要触到冰冷的案几边缘。
皇甫嵩微微颔首，清癯的脸上，那坚毅如磐石的神情终于有了一丝松动，闪过一丝锐利的光芒。他霍然起身！玄黑色的精铁鱼鳞甲叶在灯火下骤然泛起一片冰冷肃杀的幽光，腰间的环首直刀仿佛受到感应，在鲨鱼皮鞘中发出一声低沉而悠长的嗡鸣！他环视帐内，声音不大，却如同金戈交鸣，带着一种穿透灵魂的力量，清晰地传到帐外守卫的耳中：
“传令三军！即刻起，厉兵秣马，整备器械！此战，非为个人荣辱功名，乃为社稷宗庙之存续，黎民百姓之安危！当效法卫青、霍去病扫荡漠北之壮举，纵使强敌环伺，四面皆敌！”皇甫嵩的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，直刺苍穹，“亦要在这中原腹心之地，以我汉家儿郎之热血忠魂，杀出一条通天血路！还这朗朗乾坤，一个太平！”
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军令既出，一股无形的、令人汗毛倒竖的凛冽肃杀之气，如同决堤的冰河寒流，猛地自中军大帐内汹涌弥漫开来！瞬间席卷了整个庞大的军营！原本只有刁斗声和巡逻脚步声的寂静营盘，仿佛被投入巨石的深潭，骤然沸腾！灯火通明的营帐内外，人影幢幢，脚步声、甲胄碰撞声、兵器出鞘的摩擦声、军官急促的喝令声……汇成一股压抑而充满力量的洪流。这座灯火通明的巨大营盘，如同从沉睡中苏醒的洪荒巨兽，缓缓抬起了头颅，磨砺着爪牙，喉咙深处发出低沉的咆哮。一场注定尸山血海、决定中原命运乃至帝国气数的惨烈决战，已然在初春料峭的寒夜中，轰然拉开了猩红的序幕！帐外，漆黑的夜空下，几颗寒星闪烁着冰冷而遥远的光芒，沉默地注视着这片即将被无尽烽火与鲜血浸透的大地。
皇甫嵩对敌情的精准判断，如同冰冷的预言，在数日后便化作了残酷的现实。
颍川黄巾渠帅波才，勇悍绝伦却性情急躁如火，当他通过散布各处的眼线探知南阳张曼成的主力竟然北上形成合围，又侦得官军之中，右中郎将朱儁所部因先前在襄城一带的损失，兵力相对最为薄弱时，一股强烈的、急于复仇的心思便油然而生。
立功心切之下，波才几乎倾尽阳翟及其周边所能调集的全部黄巾军力，如同决堤的浑浊洪流，裹挟着震天的喊杀声与滚滚烟尘，以迅雷不及掩耳之势，疯狂扑向朱儁部驻扎的城池——长社（今河南长葛东北）
凭借绝对优势的兵力，波才的贼军如同汹涌的浊浪，瞬间便将长社城围了个水泄不通，简陋而密集的营寨如同丛生的毒菌，环绕着古老的城墙，无数裹着黄巾的头颅在城下攒动如蚁，简陋的云梯和冲车如同狰狞的怪兽，在震耳欲聋的战鼓和号角声中，开始向着长社城垣，发起一浪高过一浪的亡命冲击！朱儁和他的将士们，被死死地困在了这座孤城之中。
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长社城下，黄旗如同乌云般覆盖着大地，震天的喊杀声让人心悸。波才率领的黄巾军如潮水般涌向城墙，滚滚刀枪声与军鼓齐鸣。官军虽然苦苦支撑，朱儁亲自督阵，士兵们汗流浃背，死死抓住每一寸土地，但黄巾军攻势猛烈，兵力的悬殊使得战局急转直下。城墙的砖石已被大炮轰得粉碎，城垣破损得不成样子，城头上的守军已几乎无法再支撑太久。
一名传令兵气喘吁吁地冲进皇甫嵩的营帐，脸色煞白，血污染红了他的衣襟。“皇甫中郎！朱中郎危矣！请速发兵救援！”他跪倒在地，声音颤抖，显然已经历了战场上的生死考验。
皇甫嵩并未慌乱，他面色沉稳，眼神如鹰隼般锐利，仿佛完全未受到外界紧张气氛的影响。老将稳如磐石，他缓缓举起手，示意众将安静。他深知波才勇猛却缺乏深谋远虑，战术简单且过于依赖蛮力。他默默地分析战局，心中早已有了主意。“朱中郎死守，不可妄动，”他低声命令道，“我会派兵援助。”
他转向副将，“速速集结精锐部队，悄然出击！”随后，皇甫嵩派出一支斥候小队，迅速穿越旷野，侦察波才的营寨。风沙扑面，斥候们蹑手蹑脚地行进，身形几乎与大地融为一体。