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盛家归途的马车上，气氛沉静。
盛老太太闭目养神，手中佛珠缓缓转动。
明兰靠着车壁，望着窗外飞逝的街景，心思却如车辙般辗转于余府那片香雪海。
“那沈家姑娘……沈青蘅，她今日的举动，究竟是何意？”
明兰攥着手里的帕子，指尖无意识地捻着丝线，心中暗忖：“吏部左侍郎沈巍的嫡次女……她父亲沈巍大人，听闻是务实干练的能臣，近年来颇得圣心，在官员考绩上话语权颇重。只是……”
她秀眉微蹙：“申家伯父似乎与沈大人在朝政见解上颇有分歧，时有龃龉。申礼是阿弟至交，若沈家真有意结亲，阿弟夹在其中，岂不两难？”
明兰深知弟弟与申礼的情谊，更清楚申家在清流士林中的地位，沈家这条线，看似锦绣，内里却可能牵扯着复杂的朝堂脉络。
“只是可惜了嫣然姐姐。”明兰的思绪又飘回余嫣然身上，想起她在廊下那惊鸿一瞥间的羞涩与匆匆离去的单薄背影，以及席间提及婚事时眉宇间那抹挥之不去的、带着失落与了然的愁绪。
“若无小七，我与嫣然姐姐，处境倒也相似，同是庶出，亦无生母，只有孤零零的一人在，婚事前程皆系于他人之手，身不由己。”
物伤其类，一股淡淡的感伤涌上心头，她轻轻叹了口气。
不过，自己好在还有个兄弟在，明兰心中暗自感怀。
“祖母，”明兰轻声开口，打破了沉默，她斟酌着词句，将焦点引回余阁老，“余阁老今日单独宴请小七，又赠以‘松烟’古砚……”
“……这份厚意，当真是看中了小七的才学人品，欲结秦晋之好么？”
她刻意避开了沈青蘅，只提余阁老，但心中对那块象征传承的古砚分量犹疑不定，不知这份突如其来的看重，对弟弟究竟是福是祸。