两人有一搭没一搭地寒暄着，李玉柔时而嗔怪他不常来，时而又问起县衙的趣事，语气亲昵得像幼时同玩的兄妹。可每当褚溯塘谈及民生疾苦，她便会用银簪拨弄鬓发，或是低头整理裙上的金线，一个丫鬟忽而凑过来在李玉柔耳边低低说了什么，她便轻轻蹙起眉，露出为难的神色：“不承想母上大人突然找我，怕是要失陪了……”
既如此，在下便告辞。
褚溯塘起身作揖，温声说道。李玉柔款步上前，金步摇晃得人眼晕：怎好褚哥哥刚来便回去？
她回头唤山茶，眼波流转间尽是不耐，你且陪着褚哥哥说说话，我一会便回来。
待李玉柔的环佩声消失在回廊尽头，阁内陡然安静下来。褚溯塘看着依旧瑟缩在柱子后面的山茶，轻声道，：姑娘可是怕我？
山茶慌忙低头，粗布裙角被攥出褶皱：“没、没有……”
声音轻得像飘在雨幕里的柳絮。
“听闻李府前些日子投奔来了几位亲戚，姑娘是玉柔的表妹？”
“是……”她不安地点点头，不安地点点头，指甲深深掐进掌心。那些被婶娘骂作
“拖油瓶”
的夜晚，此刻都化作滚烫的羞愧，烧得她眼眶发疼
——
自己这副粗布麻衣、浑身带着柴房霉味的模样，哪配称得上是李家娇小姐的亲戚？
“那姑娘家乡在何处？”
他的声音像春雨浸润干涸的土地，带着恰到好处的温柔。