咱们这章要讲的，是杨家将里最荡气回肠的一段——穆桂英大破天门阵。
北宋仁宗年间，辽国萧太后野心勃勃，派大将萧天佐、萧天佑在边境摆下紫微九煞天门阵。这阵法号称“上应天象，下合地利”，阵中暗藏七十二道机关，更有妖法助阵，端的是凶险万分。宋军主帅杨六郎（杨延昭）被困阵中，危在旦夕。其子杨宗保心急如焚，带着孟良、焦赞二将，星夜兼程赶往边关救援。
这一日，杨宗保一行路过穆柯寨。这穆柯寨地处深山，地势险要，寨中藏着一件宝贝——降龙木。此木乃破天门阵的关键，杨宗保早有耳闻，便想上山讨要。哪知道穆柯寨寨主穆桂英是个厉害角色，非但不给降龙木，还与杨宗保大战三百回合。
说起这穆桂英，那可是大有来头。她本是穆柯寨寨主穆羽之女，自幼拜黎山老母为师，习得神箭飞刀之术，更精通奇门遁甲。这一日，她正在寨中操练女兵，忽见山下尘土飞扬，杨宗保带着人马杀来。穆桂英冷笑一声：“乳臭未干的小子，也敢来太岁头上动土？”说罢，拍马提刀，迎了上去。
两人在山前大战，刀光剑影，难解难分。杨宗保使的是杨家枪法，招招刚猛；穆桂英用的是九环刀法，步步生风。战到酣处，穆桂英故意卖个破绽，杨宗保不知是计，一枪刺来。穆桂英侧身闪过，反手一刀，将杨宗保打下马来。孟良、焦赞见状，慌忙来救，却被穆桂英的女兵团团围住。
穆桂英将杨宗保绑回寨中，见他相貌堂堂，武艺不俗，心中暗生情愫。她故意刁难杨宗保：“你若能在三日之内破了我穆柯寨的‘梅花阵’，我便将降龙木双手奉上，还嫁你为妻。”杨宗保年少气盛，一口答应。哪知道这梅花阵暗藏玄机，他连闯两日，都被穆桂英用机关击退。
第三日，杨宗保心生一计，假意认输，却在穆桂英不备时，偷偷潜入后山查看降龙木。穆桂英早有防备，暗中跟随。两人在后山相遇，穆桂英见杨宗保对降龙木爱不释手，不禁莞尔一笑：“杨将军如此执着，倒也可敬。不过这降龙木，可不是随便能拿的。”杨宗保见穆桂英并无恶意，便坦诚相告破阵的紧要。穆桂英被他的忠义打动，终于松口：“罢了，我便随你下山破阵，但你须依我三件事。”杨宗保大喜，忙问何事。穆桂英笑道：“第一，我要你明媒正娶；第二，我要执掌帅印；第三，破阵之后，不得亏待我穆柯寨的兄弟。”杨宗保一一答应，两人就此定下终身。
杨宗保带着穆桂英回到宋营，杨六郎却犯了难。一来穆桂英是女流之辈，二来她出身草莽，军中将士多有不服。穆桂英却不慌不忙，当众展示了神箭飞刀之术，又拿出黎山老母所赐的《六甲天书》，详述天门阵的破解之法。杨六郎见她胸有成竹，这才勉强同意让她挂帅。
却说辽国那边，萧天佐听说穆桂英要来破阵，仰天大笑：“一个黄毛丫头，也敢与我天门阵抗衡？传我将令，加强阵中机关，再请国师金璧风前来助阵！”这金璧风乃是截教余孽，精通妖法，他在阵中设下“混元钹”、“乾坤袋”等法宝。
穆桂英来到阵前，登高远望，只见天门阵气势恢宏，旌旗招展，七十二座大阵按八卦方位排列，阵中烟雾缭绕，隐隐传来鬼哭狼嚎之声。她取出《六甲天书》，细细推算，发现这阵法虽强，却有一个致命弱点——阵眼位于“天枢星”位，只要破了天枢阵，其余大阵便不攻自破。