回县衙的路上，林乔顺道去耕读堂看了看。苏婉正在给一群女孩子上课，教她们识字算数。见到林乔，学生们齐刷刷行礼："见过林大人！"
"不必多礼。"林乔摆手，"苏先生，近来可好？"
苏婉浅笑："托大人的福，一切安好。女子班又多了十名学生。"
看着教室里专注的女孩子们，林乔心中一动："苏先生，我打算在林氏族学开设女子班，请你兼任教习，可否？"
苏婉眼中闪过惊喜："荣幸之至！"
就这样，林乔一边适应县丞的新角色，一边稳步推进着家族和教育的规划。他像一位高明的棋手，每一步都看得长远。
一个月后，林乔已经能够游刃有余地处理县丞事务。这天，他正在核查秋粮入库账目，突然发现一处异常："这个村的赋税为何比去年增加了三成？"
负责的书吏支支吾吾："回大人，是...是王师爷说今年收成好，适当多征些..."
林乔眼神一厉。加赋可是大事，未经知县和他这个县丞同意，谁敢擅自决定？
"立刻请王师爷来见我！"
王师爷是县衙的老吏，管钱粮多年，据说与省里某些官员有亲戚关系。被叫来后，他不但不慌，反而振振有词："大人明鉴，近年县里工程多，开支大，适当加些赋税也是无奈之举..."
"荒唐！"林乔拍案而起，"赋税乃朝廷定例，岂可私加？立刻将多收的粮食退还农户！"
王师爷悻悻而去，但眼中的不服显而易见。林乔意识到，自己触碰到了县衙里盘根错节的利益网络。果然，第二天李知县就私下找他谈话。
"林县丞，王师爷在县衙多年，关系复杂，有些事...不必太过较真。"李知县语重心长。
林乔正色道："大人，赋税关乎百姓生计，下官不敢徇私。"