林乔正色道："大人，赋税关乎百姓生计，下官不敢徇私。"
李知县叹了口气："本官知你刚正，但为官之道，有时需权衡轻重..."
回到值房，林乔思绪万千。官场的水，比他想象的更深。正当他思考对策时，一个更紧急的消息传来：朝廷特使将至，督导秋粮征收事宜！
"听说这次要加征两成军粮。"前来报信的张教谕低声道，"北边战事吃紧，朝廷急需粮饷。"
林乔心头一沉。青山县刚经历蝗灾，百姓勉强恢复，再加赋税，如何承受？
"可有通融余地？"
张教谕摇头："特使是户部侍郎周大人，出了名的铁面无情..."
"周大人？"林乔突然想起什么，"可是周正周侍郎？"
"正是。怎么，林县丞认识？"
林乔没有回答，但眼中闪过一丝复杂的神色。007迅速调出资料：周正，嘉靖二十六年进士，与苏婉父亲苏明远是同科，当年曾联名弹劾山东巡抚...
一个大胆的计划在林乔脑海中成形。或许，这位铁面特使，会成为青山县的转机？
特使到来的前一天，林乔做了三件事：第一，整理全县真实的粮食产量和赋税数据；第二，秘密拜访苏婉，借来她父亲的一件遗物——一枚刻有"正大光明"四字的玉印章；第三，安排人将县衙后院试验田的成果整理成册。
"大人，您这是要..."年轻的书吏好奇地问。
林乔望向北方，目光深邃："为青山县百姓，争一条活路。"
第二天辰时，钦差大臣周正的仪仗浩浩荡荡开进青山县城。知县李大人率领全衙官员在城门口跪迎。周侍郎五十出头，面容冷峻，目光如电，一看就是不好相与之辈。