处理完家族风波，林乔马不停蹄地回到赋税事务中。或许是严明家法的举动震慑了各方，筹粮工作突然顺利了许多。富户们捐粮更踊跃了，商队也陆续带回了好消息。
半月后，当最后一车粮食入库时，三千石的差额竟然奇迹般地补齐了！不仅如此，林乔还特意留出了五百石作为应急储备，分储在县内各处，防备冬荒。
"林县丞真乃神人也！"李知县看着满满当当的粮仓，由衷赞叹，"本官定要上奏朝廷，表彰你的功绩！"
王师爷在一旁脸色阴晴不定。他本想看林乔出丑，没想到对方不仅圆满完成任务，还赢得了更多民心。
赋税危机化解后，林乔开始反思家族管理问题。林小河的事件不是孤例，随着林家地位提升，一些年轻人确实开始骄纵起来。必须防微杜渐，否则家族兴盛难以为继。
一个雪后的清晨，林乔将儿子小树叫到书房。八岁的孩子已经开蒙两年，能读会写，比同龄人沉稳许多。
"从今日起，你每日需多学一个时辰。"林乔严肃地说，"上午随苏先生读经史，下午跟我学政务。"
小树眨了眨眼："爹，我能行吗？"
"你是林家子弟，必须行。"林乔摸了摸儿子的头，语气缓和了些，"记住，今日的苦学，是为了明日能担重任。"
不仅如此，林乔还从族中选拔了五名品行端正、头脑灵活的年轻人，让他们轮流到县衙见习，学习文书、算术等实用技能。这些青年激动不已，要知道，在等级森严的古代，平民子弟能接触官府事务，可是难得的机遇。
"乔哥儿，你这是要培养接班人呐。"林老四看出了林乔的用意。
林乔点点头："四叔，林家不能只靠我一个人。要想长久兴盛，必须人才辈出。"
腊月里，一个意外的喜讯传来：发配到北岭村的林小河，竟然带领村民开垦出三十亩梯田，还改良了当地的水利系统！北岭村里正特意送来感谢信，称赞林家子弟的才干。
林乔闻讯，欣慰之余，决定亲自去北岭村看看。雪后初晴，他骑马踏上了前往北岭的山路。两个时辰后，当那个熟悉的身影出现在视野中时，林乔几乎认不出来了——林小河皮肤黝黑，双手粗糙，但眼神清澈坚定，再无当初的颓废。