"学生们刚做完功课。"苏婉温声道,"听说小河的事了...大人准备如何处置?"
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林乔苦笑:"按族规,赌博者鞭二十,罚苦役三月,并偿还债务。但..."
"但他是大人堂弟,又值用人之际。"苏婉善解人意地接话。
"正是。"林乔揉了揉太阳穴,"赋税之事迫在眉睫,家族又出这等丑事..."
苏婉轻声道:"古人云,'不教而诛,则刑繁而邪不胜'。小河年轻,或许还有救。"
这句话点醒了林乔。惩罚不是目的,教化才是根本。一个计划在他脑海中逐渐成形。
第二天,林乔召集全族开会。在祠堂前,他当众宣布了对林小河的处理:鞭二十,免去其商队管事之职,发配到最偏远的北岭村开荒;所欠赌债由家族基金垫付,但需他日后做工偿还。
"乔哥儿,这处罚太重了吧?"林老四心疼侄子,出面求情,"小河还年轻,给个改过的机会..."
"四叔,"林乔态度坚决,"正因为年轻,才更需严教。今日若徇私,明日族规何在?"
见林乔铁面无私,族人不敢再劝。林小河被当众执行家法后,由赵大锤押送往北岭村。临行前,林乔私下交给他一本书和一把锄头。
"书是《论语》,锄头是你当初开荒用过的。"林乔语气缓和了些,"北岭村艰苦,但民风淳朴。一年后,若你真心改过,我亲自接你回来。"
林小河泪流满面,重重磕了三个头:"哥,我错了...我一定改..."
处理完家族风波,林乔马不停蹄地回到赋税事务中。或许是严明家法的举动震慑了各方,筹粮工作突然顺利了许多。富户们捐粮更踊跃了,商队也陆续带回了好消息。