"学生们刚做完功课。"苏婉温声道，"听说小河的事了...大人准备如何处置？"
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林乔苦笑："按族规，赌博者鞭二十，罚苦役三月，并偿还债务。但..."
"但他是大人堂弟，又值用人之际。"苏婉善解人意地接话。
"正是。"林乔揉了揉太阳穴，"赋税之事迫在眉睫，家族又出这等丑事..."
苏婉轻声道："古人云，'不教而诛，则刑繁而邪不胜'。小河年轻，或许还有救。"
这句话点醒了林乔。惩罚不是目的，教化才是根本。一个计划在他脑海中逐渐成形。
第二天，林乔召集全族开会。在祠堂前，他当众宣布了对林小河的处理：鞭二十，免去其商队管事之职，发配到最偏远的北岭村开荒；所欠赌债由家族基金垫付，但需他日后做工偿还。
"乔哥儿，这处罚太重了吧？"林老四心疼侄子，出面求情，"小河还年轻，给个改过的机会..."
"四叔，"林乔态度坚决，"正因为年轻，才更需严教。今日若徇私，明日族规何在？"
见林乔铁面无私，族人不敢再劝。林小河被当众执行家法后，由赵大锤押送往北岭村。临行前，林乔私下交给他一本书和一把锄头。
"书是《论语》，锄头是你当初开荒用过的。"林乔语气缓和了些，"北岭村艰苦，但民风淳朴。一年后，若你真心改过，我亲自接你回来。"
林小河泪流满面，重重磕了三个头："哥，我错了...我一定改..."
处理完家族风波，林乔马不停蹄地回到赋税事务中。或许是严明家法的举动震慑了各方，筹粮工作突然顺利了许多。富户们捐粮更踊跃了，商队也陆续带回了好消息。