林乔早有准备："回大人，下官建议先选一段试点，比如扬州至淮安段。见效后再逐步推广，同时请御史台派员监督，以杜流弊。"
"善！"赵尚书拍案，"此事就由你全权负责试点。若成功，本官保举你晋升员外郎！"
这个承诺非同小可。员外郎是从五品，若能晋升，意味着林乔正式迈入高级官员行列。更重要的是，他将有机会参与更核心的国策制定。
试点工作紧锣密鼓地展开。林乔白天在户部处理文书，晚上则研读历年漕运档案，常常熬到深夜。小树很懂事，不仅自己完成功课，还学着照顾父亲的起居，端茶倒水，像个小小管家。
一个月后，扬州传来好消息：试点段漕粮损耗从原来的一成二降至不足半成！赵尚书大喜，在朝会上特别表彰了林乔的功劳。很快，圣旨下：擢升林乔为户部浙江清吏司员外郎，仍兼漕粮改革事。
升迁速度之快，在京官中实属罕见。同僚们表面祝贺，暗地里却议论纷纷。一个没有科举功名的地方官，凭什么青云直上？
"林兄，小心郑郎中。"一天，王主事悄悄提醒，"他是前任漕运总督的门生，你改革漕运，断了不少人的财路..."
林乔心中一凛。难怪郑郎中对他总是冷淡疏远，原来有这层关系。京城果然步步惊心，一不小心就会得罪不知哪路神仙。
升任员外郎后，林乔的工作范围和权限大大扩展。浙江清吏司负责一省的赋税、钱粮等事务，需要处理大量奏章和报表。凭借007系统的数据处理能力，他很快发现了几处长期被忽视的税收漏洞，并提出改进方案。
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这天夜里，林乔正在审阅浙江各府县的夏税收缴情况，突然发现一个异常："007，分析杭州府近年赋税数据。"
"分析完成：杭州府赋税连续三年递减，幅度分别为5%、7%、9%，但同期商税增长12%、15%、18%。疑似存在赋税转移现象。"
林乔眼睛一亮。这很可能是有官员将本应计入赋税的收入，转移到了商税中，因为后者地方留成比例更高。虽然都是朝廷收入，但这种做法扰乱了财政秩序，必须纠正。
第二天，他将这一发现呈报赵尚书。老尚书仔细核查后，勃然大怒："好个杭州知府，竟敢玩弄此等伎俩！林员外郎，你即刻拟一道札子，严令整改！"
这件事后，赵尚书对林乔更加器重，甚至让他参与全国赋税改革方案的起草工作。这是一个千载难逢的机会，意味着林乔的才能和理念将可能影响整个国家的财政政策。