"巧言令色！"崔呈秀冷笑，"你可知漕运关系京师百万军民口粮，稍有差池，后果不堪设想？"
"正因如此，更需改革。"林乔据理力争，"近年漕运损耗居高不下，去岁达一百二十万石，相当于京师三个月口粮。下官之法，可年省五十万石以上。"
崔呈秀脸色一变："胡说！哪有如此巨量损耗？"
"户部档案可查。"林乔转向皇帝，"陛下，臣还有一事禀报：近年漕运损耗多集中在淮安至通州段，而此段正是崔总督亲信负责..."
"放肆！"崔呈秀厉声喝道，"你敢污蔑朝廷重臣？"
林乔不再言语，而是从袖中取出一本小册子，双手呈上："此乃臣查实的淮安段历年损耗明细，请陛下御览。"
皇帝接过册子，越看眉头皱得越紧。册中详细记录了淮安段每年"损耗"的粮食去向——大部分进了私人粮仓，而负责此段的，正是崔呈秀的小舅子。
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崔呈秀见势不妙，急忙辩解："陛下，此必是伪造！林乔污蔑大臣，其心可诛！"
"是吗？"皇帝冷冷地问，"那朕问你，去岁你新购的扬州别业，花费几何？银从何来？"
崔呈秀顿时面如土色，扑通跪地："陛下明鉴，臣...臣..."
皇帝冷哼一声，将册子重重拍在案上："朕早闻漕运积弊，今日一见，触目惊心！崔呈秀，你还有何话说？"
接下来的场面令林乔震撼。年轻的皇帝展现出与年龄不符的政治手腕，当场革去崔呈秀漕运总督之职，交由都察院彻查；同时全面批准林乔的漕粮改革方案，命其在一年内推广至全运河。
"林卿，"皇帝的语气缓和下来，"朕知你忠心为国，不畏权贵。今加你'劝农使'衔，负责直隶地区农业改良。望你再接再厉，莫负朕望。"
林乔跪拜谢恩，心中却明白，这既是奖赏也是考验。直隶地区权贵云集，土地关系复杂，农业改革比漕运更难推进。皇帝是在试探他的能力和胆识。
回到吏舍，林乔第一时间去看小树。孩子的烧已经退了，正坐在床上看书，见他回来，眼睛一亮："爹！"