孙侍郎顿时脸色煞白，支吾几句就借口离开了。林乔冷笑，这些贪官污吏，哪个经得起细查？
第三天清晨，林柏带回了好消息：永昌号钱庄确为庆王府白手套，不仅经营高利贷，还暗中贩运私盐。更妙的是，他们拿到了账本抄本，上面清楚记录了流向庆王府的巨额资金！
"干得好！"林乔拍案而起，"备轿，我要面见张御史！"
当天下午，一份弹劾庆王"违制经商、贪赃枉法"的联名奏折直达天听。林乔提供的证据确凿，连每笔赃款的来龙去脉都清清楚楚。皇帝震怒，当即下令彻查。
消息传出，庆王府乱作一团。孙侍郎也突然"病倒"，闭门不出。户部那些原本阳奉阴违的官吏顿时乖巧如鸡，配合度大增。
不到两天，林乔就凑齐了五十万两军饷，甚至还额外追回了二十万两被贪污的税款。边关将士及时得到补给，士气大振，接连打了几场胜仗，暂时稳住了局势。
庆王被迫交出多年贪墨所得，罚俸三年，闭门思过。孙侍郎虽然没有被直接牵连，但在朝中已然失势，再不敢明目张胆阻挠林乔的工作。
这场风波让林乔在朝中声名鹊起。年轻官员视他为楷模，百姓称颂他为"林青天"，就连那些曾经敌视他的权贵，也不得不暂时收敛锋芒。
一个月后，皇帝在乾清宫单独召见林乔。年轻的君主比半年前更加沉稳威严，但看林乔的眼神却多了几分亲切。
"林卿，这次户部整顿，你做得很好。"皇帝亲手赐茶，"朕没看错人。"
"臣愧不敢当，全赖陛下信重。"林乔恭敬回答。
"朕有意全面整顿财政，你看当从何处着手？"皇帝突然问道。
林乔早有准备："臣以为当从三方面入手：一是统一赋税征收，杜绝中间盘剥；二是改革盐铁专卖，引入商股竞争；三是精简机构，减少冗费。"
这些大胆的建议若在平时提出，必遭强烈反对。但此刻皇帝刚刚见识了林乔的能力，竟全部采纳，并命他拟订详细方案。