"林大人，这..."度支司郎中一脸为难，"库银仅剩三十余万两，还要支付百官俸禄和各地常例开支，实在难以凑足五十万啊！"
林乔冷笑："那历年积存的盐课、关税都到哪去了？"
"这...下官也不甚清楚。"度支司郎中眼神闪烁，"都是孙大人亲自经手的..."
林乔心知肚明，这是孙侍郎给他的下马威。若凑不齐军饷，边关失守的罪名就会落在他头上；若强行抽调其他款项，又会得罪各方利益集团。
回到值房，林乔闭目沉思。突然，他想起了007系统曾经提到的一个信息——庆王府经营私盐和高利贷。若能查实此事，不仅能为国库追回大笔赃款，还能打击政敌，一举两得。
"007，重新分析庆王府财务线索，我需要确凿证据。"他暗中下令。
"建议调查方向：京城'永昌号'钱庄。"007回应，"该钱庄实际控制人为庆王府长史周汝昌，资金流动异常，疑为洗钱渠道。"
林乔眼前一亮，立即密令林柏带人暗中调查永昌号。同时，他决定双管齐下——一方面严查户部各司小金库，追回被截留的税款；另一方面上书皇帝，建议暂时削减宗室俸禄和各地不必要的工程开支，以解燃眉之急。
奏折递上去不到两个时辰，宫中就来人传口谕：皇帝准其所请，并赐尚方宝剑，许他彻查户部积弊！
这柄装饰华丽的宝剑被恭敬地供在户部大堂，寒光凛凛，震慑着每一个心怀鬼胎的官吏。林乔知道，皇帝这是给了他极大的信任和支持，但同时也将他推到了风口浪尖。
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查账工作进行得异常艰难。各司官吏表面配合，实则百般拖延。关键账册常常"不翼而飞"，熟悉业务的书吏突然"染病告假"。更恼人的是，孙侍郎处处设障，以"祖制惯例"为由阻挠改革措施。
"林大人，各省税银都有定例，突然增加，恐引起民变啊！"孙侍郎一脸忧国忧民。
"孙大人，下官查阅旧档，发现三年前江南织造局有一笔二十万两的'特别开支'，用途不明，您当时签批的，可否解释一下？"林乔反将一军。