"陛下！"林乔提高声音，"盐商敢于如此嚣张，正说明现行盐政弊端深重！若此时退让，将来任何改革都将寸步难行！"
朝堂上鸦雀无声。所有人都屏息等待皇帝的反应。年轻的君主眉头紧锁，显然在权衡利弊。良久，他终于开口："盐改之事，暂缓施行。林卿先集中精力平息事态，余事再议。"
这句话如同一盆冷水浇在林乔头上。暂缓施行？那不等于承认失败吗？但他知道，此刻不宜再争，只能叩首领旨。
退朝后，同僚们看他的眼神都变了。那些往日殷勤巴结的，如今避之唯恐不及；而政敌们则毫不掩饰幸灾乐祸的表情。林乔第一次真切体会到什么叫"世态炎凉"。
回到户部，更坏的消息等着他——皇帝下令暂停"一条鞭法"试点，恢复旧制；派往两淮的周正阳也被紧急召回。显然，在民变威胁面前，皇帝选择了妥协。
"大人，咱们...还继续开仓放盐吗？"度支司郎中小心翼翼地问。
"当然继续！"林乔斩钉截铁，"百姓无辜，岂能让他们受苦？"
接下来的日子，林乔如同行走在刀尖上。表面上，他遵照圣命暂停了改革；暗地里，他却在加紧收集盐商不法证据，准备绝地反击。
"007，分析近期盐市异常波动的资金流向。"他不断给系统下达指令，试图找出盐商集团的破绽。
机会终于来了。这天夜里，林柏带回一个惊人的消息：他在码头蹲守多日，发现汪家商行的货船深夜卸货，里面装的竟是倭刀和火器！
"可看真切了？"林乔一把抓住林柏的肩膀。
"千真万确！小的还偷听到他们说'岛主'什么的..."林柏压低声音，"大人，汪家莫非勾结倭寇？"
林乔眼中精光一闪。本朝严禁民间私藏兵器，更别说与倭寇往来了。这可是抄家灭族的大罪！若能坐实此事，不仅盐改危机迎刃而解，还能为国家除去一大害。
"不要打草惊蛇。"林乔立即下令，"去找张御史，就说我有要事相商。另外，派人盯紧汪家的一举一动！"
次日深夜，张御史秘密来到林乔书房。听完汇报，这位铁面御史也难掩兴奋："此事若真，当为国家立一大功！我即刻安排都察院精锐，配合你行动。"