众人顺着他指的方向望去，雾气中隐约可见一株高大的水青冈，树干上似乎有什么白色的痕迹。陈默带头走过去，用登山杖拨开挡路的灌木，那痕迹逐渐清晰——是三道平行的刮痕，离地约一米五，像是用利器刻上去的，边缘已经有些风化，但在灰白的树皮上依然明显。
“这是什么？”小林好奇地伸手去摸。
“别碰！”阿凯突然喊道，“会不会是野生动物的抓痕？”
老周却摇头：“不像，动物抓痕通常更深，而且是弧形。这三道太直了，像是人为刻的。”他凑近闻了闻，树皮上没有动物的臊味，只有潮湿的苔藓气息。
陈默蹲下身，观察刮痕下方的地面：“这里的草被踩倒过，而且是新鲜的倒伏，应该是今天有人经过。”他抬头看向大家，眼里闪过一丝光亮，“你们还记得吗？出发前领队说过，为了防止迷路，老队员会在关键路段的树上做标记，比如三道竖线代表直行，十字代表岔口。”
“对！我想起来了！”小雅一拍手，“领队说过，用小刀在树上刻痕，深度不能超过树皮，不能伤害形成层，所以痕迹不会太深。但这是我们自己人刻的吗？”
“不一定，”陈默站起身，“可能是之前的徒步队伍留下的。但至少说明这条路有人走过，不是死路。”
这个发现像一剂强心针，让低落的情绪重新振作起来。阿凯立刻拿出地图，寻找可能有标记的路段：“如果这里有标记，说明我们现在走的是另一条支线，可能通往……”他的手指停在地图边缘，“通往西侧的山涧？”
“山涧！”老周眼睛一亮，“对！水往低处流，只要找到溪流，顺着下游走，总能出山！”
第三章：溯流与标记
水声不知何时变得清晰了些，像一条被揉碎的银链，藏在雾霭深处。陈默指着标记所在的水青冈：“这个标记指向的方向，应该就是溪流的位置。大家注意，保持队形，前后呼应，不要离太远。”
队伍重新整编，陈默走在最前，阿凯断后，老周和小雅中间护着小林。雾依旧很浓，但脚下的路因为有了方向而变得踏实。他们踩着腐叶和碎石，渐渐听到了水流撞击岩石的哗哗声。
“到了！”小林第一个看到那条山涧，溪水不宽，却清澈见底，水底的鹅卵石被冲刷得圆润光滑。水流不算湍急，但在石头间形成了不少小瀑布，溅起的水花带着凉意。
“现在怎么办？”阿凯问，“顺流而下还是逆流而上？”
“通常来说，顺流是下游，更可能通往山脚。”老周说，“但也要看这条溪的走向。”他拿出地图，试图对照溪流的位置，但地图上的水系标记并不详细，只能看出大致的流向。