“通常来说，顺流是下游，更可能通往山脚。”老周说，“但也要看这条溪的走向。”他拿出地图，试图对照溪流的位置，但地图上的水系标记并不详细，只能看出大致的流向。
陈默蹲在溪边，掬起一捧水喝了两口，又仔细观察水流的方向：“你们看，水面上漂着一些松针和落叶，说明上游可能有松树林。而下游的方向，水面更开阔，水草也更多。”他指了指下游不远处，那里的溪水拐了个弯，消失在一片茂密的灌木丛后。
“但刚才的标记在我们来的方向，”小雅提出疑问，“如果标记是指引方向的，会不会应该逆流而上？”
这确实是个矛盾点。大家再次陷入思考。陈默没有急着下结论，他沿着溪岸来回走了几步，目光在两岸的树木上搜索着。突然，他在下游方向的一棵枫树上停住了——树皮上，同样有三道平行的刻痕，比刚才那棵水青冈上的更浅，却同样清晰。
“看这里！”陈默喊道，“下游方向也有标记，而且刻痕的方向是顺着水流的！”
众人围过来，果然看到枫树上的三道竖线，箭头般指向溪水下游。“这说明标记的人是顺着下游走的，”阿凯分析道，“可能他们也是迷路后找到溪流，然后沿着下游找出路。”
“那就顺流而下！”陈默做出决定，“注意脚下，石头滑，大家互相照应。”
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他们沿着溪岸前进，有时需要蹚水越过浅滩，有时则要在陡峭的坡壁上抓着藤蔓攀爬。雾气渐渐稀薄了些，阳光偶尔能穿透枝叶，在水面上投下斑驳的光影。小林的心情好了很多，甚至开始留意溪边的野花，只是不再像之前那样乱跑。
“等等！”小雅突然停住脚步，指着前方溪岸的一棵老槐树，“那是什么？”
只见老槐树的树干上，除了三道竖线标记外，还多了一个用树枝绑成的箭头，箭头下方压着一块石头，指向溪对岸。
“这是新的标记！”陈默眼睛一亮，“用树枝绑的，还很新鲜，应该是今天留下的。”他走过去，捡起箭头旁的一块石头，石头底下压着一小片撕碎的巧克力包装纸，上面印着“2025”的字样——正是他们今天带的零食。
“是我们自己人！”阿凯激动地喊道，“肯定是前面的队伍留下的！他们也迷路了，现在往这个方向走！”
这个发现让大家兴奋不已。之前的标记可能是前人留下的，但这个箭头和巧克力纸，无疑是同行的伙伴留下的求救信号。他们不是孤军奋战。
“对岸有什么？”小林踮着脚往对岸看，雾气已经散去不少，可以看到对岸的坡上长着一片整齐的柳杉林。