让我们把目光转向河东大地———
泰州的夏日炙热，山间的风沙吹拂，泾州的羌人首领李明达已率领一万铁骑踏破了河东的宁静。马蹄声如雷，卷起的尘土遮蔽了半片天空。羌兵们身着皮甲，腰挎弯刀，眼中闪烁着掠夺的光芒。
"首领，前方就是柳家坞堡！"斥候策马回报，声音里带着压抑不住的兴奋。
李明达捋了捋浓密的胡须，眯起眼睛望向远处高耸的坞堡城墙。他年约四十，左颊一道刀疤从眼角延伸到下巴，那是十年前与契胡厮杀留下的印记。"河东各城坚壁清野，唯独这些世家大族自恃坞堡坚深，不肯入城避难。"他冷笑道，"今日就让他们知道，在这乱世中，没有谁能独善其身！"
柳家坞堡内，柳澄正与几位族兄在厅中议事。这位柳家少主年方二十五，面容白皙，举手投足间尽是世家公子的优雅。
"少主，探子来报，羌人已至十里外！"家仆慌张地闯入厅内。
柳澄手中的茶盏一顿，茶水溅出几滴在锦袍上。他强自镇定道："慌什么？我柳家坞堡墙高池深，岂是那些蛮夷能攻破的？传令下去，紧闭城门，加强戒备！"
然而当夜，羌人如潮水般涌来。火箭如雨点般射入堡内，点燃了粮仓和马厩。柳澄站在城楼上，看着火光中狰狞的羌兵面孔，双腿不由自主地颤抖起来。他从未想过，自幼习读的诗书礼仪，在这生死关头竟毫无用处。
"少主，西门被攻破了！"家仆满脸是血地跑来报告。
柳澄脑中一片空白，耳边只剩下喊杀声和惨叫声。当他被羌兵按倒在地时，才真正明白父亲柳虬为何坚持将老幼送入城中避难——原来父亲早料到会有今日。
"这就是柳家少主？"李明达用刀尖挑起柳澄的下巴，"带走！这些世家公子细皮嫩肉，正好给兄弟们当奴隶使唤！"
柳澄被铁链锁住双手，与其他柳家壮丁一起被驱赶着前行。身后，柳家坞堡在烈火中坍塌，他世代积累的财富被羌人洗劫一空。鞭子抽在背上时，柳澄咬破了嘴唇，心中第一次对那个称病不出的汉王生出了怨恨——若是汉王出兵，柳家何至于此？
第二天，薛家坞堡———
"报——羌人已攻破柳家防线！"