汉武帝对于泰山封禅，一直都是犹豫不决的，总觉得自己做的还不够好，还不具备封禅泰山的资格，而司马相如的遗书，却是极力主张应该封禅。司马相如认为汉朝的文治武功，已经远远超过周朝，周朝都封禅了，汉为什么不封禅。
汉朝的种种祥瑞都表示，汉朝应该封禅。如果这样推让下去，就使泰山没有做表记的机会，而梁父山也没有祭祀的希望。如果古代的帝王都是一时荣耀，毕世而灭绝，那么叙说者就没有什么东西可以向后世陈述的了。也不会有七十二君封禅泰山的说法了。
若修明道德则天赐祥瑞，顺应祥瑞来做封禅之事，不能算越礼。所以圣明的君主不废除封禅之礼。而是修行礼仪，尊奉土地神，诚恳的谒告天神，在嵩山刻石记功，以表彰最尊贵的地位，宣扬盛明的德行，显示尊号的荣耀，授以厚福，使百姓沾光。
封禅之事堂皇而伟大，是天下的壮观，称王者的大业，不应该贬低。希望陛下保全它。然后综合荐绅先生的一些道术，使他们获得日月余光的照耀，以施展当官的才能，专心办好政事。
还要叙列人事、兼正天时，阐述大意，其文校订润色，作成像《春秋》一样的经典，将沿袭旧有的六经，增为七经，并传布无穷，使万世之后，仍能激发出忠义之士，扬起微波，飞扬英明之声，传送茂盛的果实。
前代圣贤所以能永远保持伟大名声，而常常被称赞的原因，就在于行封禅之礼，应当命令掌故，把封禅的大义，全部奏报陛下，以备观览。
于是天子有所感悟般地改变了态度说：“好吧！我就试试看吧！”
天子思来想去，归纳了公卿们的议论，询问了一些封禅的具体情况，记述博大的恩泽，推衍富饶的符瑞。于是写了颂歌说：我的苍天被覆盖，云朵油然飘荡。普降甘露和及时雨，可以其地遨游。
滋润万物的细水渗透土壤，一切生物得到滋养。好谷物一茎生出六穗，我收获的谷物何不蓄积？
不但降下雨水，又把大地润泽，不但我一人沾濡，而且广泛散布。万物熙熙和乐，既怀恋又思慕。名山当有显赫的地位，盼望圣君到来。君王啊，君王！为何不行封禅之礼！
文彩斑斓的驺虞，喜欢我君王的苑囿，质地白色，花纹黑色，它的仪表令人喜爱。和睦恭敬，宛如君子之态。从前只听到它的名声，如今目睹它的降临。那路上没有留下什么足迹，这是天降祥瑞的征兆。此兽曾在虞舜时出现，虞舜因此才兴旺。
白麟肥壮啊，曾在五畤戏游。正是孟冬十月，皇上前往郊祀。白麟奔驰到君王车前，君王用它燎祭苍天，幸福天降。夏商周三代以前，大概不曾有此奇事。
宛屈伸展的黄龙，因遇圣德而升天。色彩夺目闪耀，光辉灿烂。龙体显现，必能使众民觉悟。在《易经·彖传》中曾有记载，这正是所谓天子授命所乘之车。
已经明白显示天的符瑞，不必再谆谆告诫，应当依类寄托，告诉君王举行封禅大典。翻开典籍可以看到，自然界和人类社会已经有什么关系发生，两者相互启发而和谐。
圣明君王的美德，就是兢兢业业、小心翼翼行事。所以说：“在兴旺时要考虑到衰微，在太平安乐之时要想到危难。”