昭侯元年，晋昭侯把文侯仇的弟弟成师封在曲沃。曲沃城比翼城要大。翼城是晋国的都城。成师封地在曲沃，被称为桓叔。由靖侯的庶孙栾宾辅助桓叔。
桓叔来到曲沃城，崇尚美德，实施仁政。减赋税，除徭役，桓叔这时已经五十八岁了，还时常到居民区访贫问苦，善待孤寡老人。曲沃人都敬重他。
而晋昭侯贪图享乐，对晋国老百姓收取很重的赋税。使晋国人民怨声载道。同是晋国，却实施不同的法令，使老百姓很不理解。晋国人也希望减赋税、除徭役，老百姓梦想能过上好日子。
老百姓希望曲沃桓叔能做晋国国君，并希望能早一点实现。到了昭侯七年，晋国大臣潘父杀了国君昭侯，准备迎立曲沃的桓叔做晋国的君主，桓叔也准备去晋都即位。
可晋国的士大夫为了利益，并不拥护桓叔。晋国士大夫调动精锐部队攻打桓叔，桓叔大败，不得不退回曲沃，桓叔的第一次攻晋失败了。
晋国士大夫立昭侯的儿子平为国君，这就是孝侯。孝侯即位后，第一件事，便是处理这次动乱的叛逆者。孝侯先下令杀了大夫潘父。
孝侯觉得父君昭侯的遇害，与曲沃桓叔的关系巨大，一定要派兵讨伐曲沃。大臣们觉得，曲沃城邑很坚固，不容易打下来，万一打不下来，就不好收场。
最后决定，暂时先维持现状，等条件成熟了，再攻打曲沃也不晚。
支持桓叔的势力开始蠢蠢欲动。桓叔虽无意争夺君位，但他身边的人不断劝说，让他意识到局势的严峻。一场围绕着晋国君位的纷争，即将拉开帷幕。
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