晋武公是先君晋穆侯的曾孙，是最先被封于曲沃桓叔的孙子，庄伯的儿子。从桓叔开始被封于曲沃，到武公消灭晋国，共六十七年，最终取代晋国成为诸侯。两年后，晋武公去世。他的儿子公子诡继承君位，就是晋献公。
晋献公即位后，深知晋国虽经三代努力实现内部统一，但外部仍面临诸多威胁。他一方面延续祖父和父亲广施仁政的做法，安抚国内百姓，巩固统治根基；另一方面，积极扩充军备，训练士卒。他听闻周边一些小国蠢蠢欲动，有联合对抗晋国之意，便决定先发制人。
他与谋士们商议后，制定了分化瓦解、逐个击破的战略。首先，他派出使者前往与晋国关系尚可的小国，以联姻、通商等手段稳住它们。然后，亲率大军攻打那些态度强硬的小国。
在战场上，晋献公展现出了卓越的军事才能，指挥若定，晋国军队士气高昂，接连取得胜利。随着周边小国被一一征服，晋国的领土得到了极大的扩张，国力也愈发强盛。晋献公站在新征服的土地上，望向远方，心中谋划着更大的霸业。
晋献公在征讨骊戎时，见骊姬及骊姬的妹妹像两朵花一样，甚是喜欢，便收为嫔妃。征服了周边小国，献公问谋士士蔿说：“现在的晋国还有什么隐患？”
谋士士蔿说：“过去的晋国，还有许多晋公子散落在各地，一但被人利用，就有可能产生祸乱，这是您的家事，我是外人不便多说。”
晋献公听懂了谋士说的话，在他的心里正在酝酿一场大阴谋。晋献公表面不动声色，暗中开始布局。他先是以赏赐为由，将那些散落各地的晋公子召回都城。
这些公子们以为是献公的恩宠，纷纷欣然前往。等公子们齐聚都城后，献公突然发难，指责他们意图谋反。公子们百口莫辩，被献公一网打尽。一时间，都城内血流成河。
然而，这场清洗并未就此结束。献公担心有漏网之鱼，又派人四处搜捕。他的手段之狠辣，让晋国上下人人自危。但献公并不满足于此，他深知要让晋国长治久安，必须彻底消除潜在威胁。
在处理完国内的公子们后，献公将目光投向了国外。他听闻有几个小国收留了部分漏网的晋公子，而众多公子已经逃到了虢国。虢公便把晋献公乱杀晋公子的事，报告给周天子。
周天子下诏令：派虢公率诸侯联军讨伐晋国。这时的晋国已经非常强大，诸侯联军根本打不过晋军。虢公带着残兵败将逃了回去，这件事也就不了了之。
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