帐外，那数十名随孙坚而来的丹阳锐卒，身形在昏暗中如同凝固的山岩。主将的决意如同无形的号令，他们虽未发出一声呐喊，却几乎是同一瞬间，布满茧子的手掌稳稳按住了腰间环首刀的刀柄。身体微不可察地前倾，足下生根，肩背的肌肉在粗布战袄下虬结绷紧，仿佛数十张引而未发的强弓，沉默中积蓄的力量，让周遭的空气都为之凝滞，只待那一声撕裂夜色的弦音。
朱儁的目光落在孙坚身上，那眼神深处，疲惫的底色之上，终于燃起一丝久违的亮光。他深知此子。孙坚，孙文台，出身并非吴郡冠族，其家不过富春一县尉，然此人胸中自有丘壑，胆魄雄烈，更难得是那份于乱世中淬炼出的果敢与坚毅，恰似一头蛰伏于草莽的猛虎，只待风云际会。值此长社危局，四面楚歌，正需这等锐不可当的锋芒，去撕开那厚重如铁幕的包围！
战场，终究是甲胄与锋刃的修罗场。欲破敌阵，斩将夺旗，非披坚执锐、悍不畏死的重甲锐卒不可为。环首刀需膂力雄壮者方能挥砍如风，重甲亦需强健体魄才堪负荷冲杀。遍观此间，除去这些自扬州血火中杀出、筋骨如铁的丹阳猛士，朱儁帐下，又有何人能担此凿阵先锋之重任？
中军大帐内，青铜雁鱼灯的火苗跳跃着，在朱儁清癯的脸上投下明暗不定的光影。他与几位心腹掾属低声计议，声音压得极低，唯恐惊扰了帐外那紧绷的寂静。最终，枯瘦的手指在粗糙的舆图上一顿：“便如此。文台领本部三屯为锋矢之首。”
“关其、唐荣、李希，”他目光扫过侍立帐角的三名魁梧屯长，此三人皆是他从败军中收拢、历经血战的老卒，麾下三百健儿亦是军中仅存的重装步卒精华，“尔等率所部，尽披双扎甲，配百炼环首刀，紧随文台之后，为其羽翼，凿穿敌阵！”
“诺！”三人抱拳低应，甲叶轻响，眼神如刀锋般冷硬。
子时，月隐星稀，长社城西门悄然洞开。夜幕笼罩大地，星光寥落，唯有月光透过层层云雾，冷冷洒下，似一抹清冷的银辉。长社城的西门，无声无息地向外开启，两支精锐悄然出击。它们并未如洪流一般汇聚，而是如同两条细长的毒蛇，蛇形蜿蜒，低伏地面，迅速分左右两翼，悄无声息地扑向波才的营地。
沉重的马蹄声被厚麻布包裹，踏在湿滑的春泥上，发出的声响沉闷，仿佛远处隐约的雷鸣。黑夜中，这些马蹄声如滚雷般接近，却又因被软泥吸纳，难以察觉到丝毫震动。每一次踏步，地面微微震动，仿佛大地也在为这场即将来临的血战低沉呼吸。然而，敌营的外围很快出现了截然不同的风景——高大厚重的拒马鹿砦和深深的堑壕，恰似一张凶狠的巨口，牢牢横亘在两军之间。
长社城西南五十里，颍水之畔那片被践踏得泥泞不堪的缓坡高地，此刻已化为一片由人潮、木栅与土垒构筑的森严壁垒。这里的主人，正是那位令整个豫州官军闻之色变的名字——波才。
波才其人，非是寻常揭竿而起的草莽。他身形魁梧，骨架粗大，常年的风霜在他黝黑粗糙的脸上刻下深壑般的皱纹，一双眼睛却异常明亮锐利，如同盘旋在乱葬岗上空、伺机攫取腐肉的秃鹫。他出身颍川郡府小吏，熟稔文书律令，更洞悉这庞大帝国肌体深处的腐朽与虚弱。当张角的符水与谶言如野火般蔓延时，波才嗅到了改天换地的契机，其组织才能与铁腕手段迅速在豫州黄巾中脱颖而出。
当初汝南太守赵谦率郡兵仓促迎战，被波才诱入颍川与汝南交界的丘陵地带。波才亲率精壮伏于隘口两侧高地，待官军半渡，滚木礌石倾泻而下，继以如蝗箭雨。赵谦所部顿时大乱，甲胄在滚石的撞击下扭曲变形，士卒哀嚎遍野，最终仅以身免，狼狈逃回治所平舆，汝南门户洞开。
颍川太守李旻（注：史载波才所杀颍川太守为李旻），更是波才刀下显赫的亡魂。李旻自负勇略，欲凭坚固城防据守阳翟。波才却并不强攻，而是驱使裹挟的流民昼夜掘地道，同时以缴获的少量床弩（汉代大型弩机，需多人操作，威力巨大）持续轰击城垣薄弱处。地道贯通之夜，精锐黄巾力士自地下涌出，内外夹击。阳翟城破，李太守在郡府大堂力战至最后一刻，血染印绶，其佩剑（一柄装饰华丽的玉具剑，剑格镶嵌绿松石，剑首为蟠螭纹玉饰——此类高级官员佩剑形制在汉墓中多有出土）被波才缴获，如今便悬挂在他中军大帐的立柱之上，作为胜利的象征。
若非豫州刺史杨彪，这位出身弘农杨氏、四世三公的贵胄，恰在黄巾爆发前夕被其父、当朝太尉杨赐以“病重”为由紧急召回雒阳，波才的兵锋，只怕早已让这位尊贵的刺史背上难以洗刷的败名，甚至步李旻后尘。
正是凭借这赫赫凶名与实打实的战果，波才得以统领颍川十万之众，成为张曼成麾下最锋利的矛尖。而他驻扎在长社西南的这座大营，便是他军事才能与谨慎性格最直观的体现。这绝非流寇草草搭建的窝棚，而是一座深谙攻守之道、经过精心构筑的战争堡垒。