寿宁侯府邸坐落在西城鸣玉坊，高墙深院，气象森严。门楼巍峨，悬着御笔亲题的“敕造寿宁侯府”泥金大匾，门前一对石狮踞坐，威严肃穆。
张宗说的暖轿在侯府侧门落下时，已是亥初时分。府内各处悬挂的气死风灯在深冬的寒夜里散发出昏黄而稳定的光晕，将雕梁画栋的影子拉得长长的，投在冰冷的青砖地上。
早有管家张福率着几个青衣小帽的干练仆从在门内垂手肃立等候。见张宗说下轿，张福忙上前一步，声音压得极低：“大爷，老爷在书房，已问过两回了。”
张宗说喝了酒，受了冷风，心里顿时觉着难受，但是面上却沉静如常，只“嗯”了一声，将斗篷解下递给仆从，脚步不停，径直穿过几重垂花门，绕过影壁，朝着府邸深处灯火最为明亮的那处轩昂院落走去。
夜风掠过庭院中的枯树，发出呜呜的轻响。脚下的青砖路被仆役打扫得干干净净，一丝积雪也无。廊下悬挂的鸟笼早已罩上了厚厚的棉布罩子。
张福提着灯笼在前引路，昏黄的光晕只照亮脚下丈许之地，更显得回廊深深，庭院重重。越靠近父亲张鹤龄的书房，周遭便越是寂静，连脚步声都被厚厚的地毯吸去了大半。
书房外间侍立着两名心腹长随，见张宗说到来，无声地打起厚厚的锦帘。一股混合着上好沉水香、墨锭清冽以及书卷微尘的独特气息扑面而来，温暖而沉郁。
张鹤龄并未坐在书案后，而是负手立在窗边。窗棂紧闭，糊着密实的桑皮纸，隔绝了外面的寒气与光线。他身上只着一件家常的深栗色万字不断头纹暗花缎夹袍，身形清癯，背脊挺直，正望着墙角紫檀木高几上摆放的一盆水仙。那水仙养在白玉浅盆里，碧叶如剑，几朵素白的花苞亭亭玉立，在满室暖意中悄然蕴着生机。听到帘响，他才缓缓转过身来。
寿宁侯张鹤龄毕竟年过五旬，依然是面容清癯，双颊微陷，做为太后的亲弟弟，久历宦海、位极人臣，官场里滚出来的精明都在眼睛里。
“回来了？”张鹤龄的声音不高，如今对这个儿子是越发的稀罕了。
“是，爹。”张宗说躬身行礼，动作一丝不苟。
书房内灯火通明，四壁皆是顶天立地的紫檀书架，塞满了各种典籍、卷宗，几案上堆着文牍，空气中墨香与沉水香交织。
张鹤龄踱回他那张宽大的紫檀木书案后坐下，案头一方端溪老坑鸲鹆眼的砚台，墨迹未干，旁边搁着一支剔红紫毫笔。他随手拿起案上一柄通体乌黑、触手温润的犀角雕云龙纹镇纸，无意识地摩挲着，目光落在儿子脸上，静待下文。
张宗说上前两步，从贴身的袖囊中，小心翼翼地取出那份折叠得方方正正的奏本。动作间带着一种谨慎。他双手捧至书案前，声音压得极低，却因竭力抑制的激动而微微发颤：“爹，批下来了。”
张鹤龄摩挲犀角镇纸的动作几不可察地顿了一瞬。他并未立刻去接，那双深潭般的眼睛依旧凝视着张宗说，沉声问：“陛下……如何说？”