一、头要上顶、颈要竖直
在形意拳理论中，称“头为周身之主”。
打拳时，头要保持中正，颈部有意识地竖立起来，好像顶着东西怕掉下来的样子。
动作尽管有些起落旋转，头部始终要向上顶劲，不可俯仰歪斜或自由摇晃。
形意拳对头部的要求和太极拳的“虚领顶劲”，“头顶悬”大致相同。
太极拳行功心解中说：“精神能提得起，则无迟重之虞，所谓头顶悬也。”形意拳理论强调“头部正直，精气贯顶”。
在顶头要领中，既要避免颈部松弛无力，又要防止颈部紧张僵硬。在形意拳古拳论中，把周身各部姿势要领概括为“八要”，也称“八字诀”。
即：一顶（头顶、掌顶、舌顶）、二扣（肩扣、手足扣、牙扣）、三圆（背圆、胸圆、虎口圆）、四敏（心敏、眼敏、手敏）、五抱（丹田抱、心意抱、两臂抱）、六垂（气垂、肩垂、肘垂）、七屈（臂屈、腕屈、腿屈）、八挺（颈挺、腰脊挺、膝挺）。
其中所谈“颈挺”是要求颈部舒展，自然竖直。不可做成头颈梗直、僵挺板直，阻碍头部灵活转动。
与头顶、竖颈相关的，还要做到以下几点：
神态要自然，精神要集中，不可皱眉努目，咬牙切齿。
口要自然闭合，牙要上下扣好，舌尖抵住上颚，以利津液分泌。
呼吸要鼻孔，不可张口。
下颌注意向里收合，不可外突。