周员外得意地环顾四周，仿佛胜券在握。郭举人讲完后，评委们交头接耳，显然也很欣赏。
接下来几位参赛者相形见绌，要么内容空洞，要么表达生涩。林乔是第七个上场的。
"下一位，青山县劝农官林乔！"
林乔稳步上台，没有立即展开文稿，而是先从怀中掏出几样东西：一包麦种、一小袋土壤、一节竹制的水渠模型。这别开生面的开场立刻吸引了众人的注意。
"诸位大人，诸位乡亲，"林乔的声音不大但清晰有力，"在下不擅华丽辞藻，只以实据说话。"
他首先展示了改良前后的麦种对比，解释如何优选良种；然后通过土壤样本，说明肥力改良的方法；最后用竹制模型演示水渠灌溉的原理。每一个观点都配有具体数据和实例，全部来自他在林家垦地的实践。
"...故农事改良，不在空谈，而在实践。一亩地增产一斗，全县便是万石；一县成功，便可推广至全国。此乃实实在在的利国利民之道！"
朴实无华但切实可行的建议，配合精准的数据，让评委们频频点头。就连程知府也露出赞赏之色。台下的百姓更是听得入神，因为这些方法他们听得懂、学得会，甚至有人当场掏出小本记录。
郭举人的脸色越来越难看。他本以为凭自己的文采定能碾压这个农家子，没想到林乔另辟蹊径，以实学取胜。
林乔讲完后，现场响起热烈的掌声，比给郭举人的还要响亮。周员外脸色铁青，悄悄对身边家仆耳语几句，那家仆点点头，溜出了人群。
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上午的策论宣讲结束，林乔和苏婉暂时领先。午饭时间，张教谕特意过来祝贺："林劝农，讲得好！知府大人私下称赞你'言之有物，不尚空谈'。"
"多亏先生提点，才知有实践考核。"林乔感激地说。
正说着，一个衙役匆匆跑来："林劝农，知府大人命你速去西郊农田！实践考核提前开始了！"