就这样，一场别开生面的"农田比武"在靠山村拉开了序幕。林乔亲自监督改良田的每一道工序：深耕、施肥、播种、灌溉...每一步都严格按照科学方法进行。陈老汉则带着子侄们用传统方法耕种另一亩田。
消息传开，不仅靠山村，连周边村落的农民也常来围观，议论纷纷。大多数人还是站在陈老汉这边，认为"姜还是老的辣"。
"乔哥儿，要不要做些手脚确保赢？"一天夜里，负责北片的林小河悄悄问。
林乔斩钉截铁地摇头："绝对不行！推广农法靠的是真才实学，弄虚作假一次，日后永远抬不起头。"
转眼到了五月，麦子抽穗的季节。两亩田的差别已经很明显：改良田的麦秆粗壮，麦穗饱满；传统田的则相对稀疏矮小。陈老汉的脸色越来越难看，但嘴上仍不服输："急什么，最后看收成！"
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然而，天有不测风云。就在麦子即将成熟时，一场罕见的旱灾袭击了青山县。连续二十多天滴雨未落，小河见底，水井干涸。农人们昼夜不停地挑水浇田，却仍是杯水车薪。
林乔的改良田因设计了深层灌溉系统，又提前做了抗旱准备，损失相对较小；而传统田几乎颗粒无收。靠山村的农民们眼睁睁看着陈老汉那亩传统田的麦子一天天枯萎，而改良田的虽然也受影响，但仍有六成收成。
旱情最严重的那天，林乔带着族人连夜帮靠山村挖了一口深井，救了上百亩即将枯死的庄稼。当清澈的井水汩汩流出时，陈老汉扑通一声跪在了林乔面前。
"林劝农...不，林大人！老汉有眼不识泰山..."老人声音哽咽，"求您救救靠山村的庄稼吧！"
林乔连忙扶起他："陈老伯言重了。抗旱救灾，是我分内之事。"
就这样，靠山村的抵抗土崩瓦解。陈老汉果真兑现诺言，亲自为林乔牵马，在村里游行一圈，逢人就说改良农法的好处。这个活广告的效果远超官方文书，周边村落的农户纷纷主动要求学习新方法。
旱灾持续了整整一个月，全县七成农田受灾。但令人惊讶的是，采用林乔方法的田地平均保住了五成收成，而传统农田往往只有一两成。活生生的事实胜过千言万语，林劝农的名声从此响彻青山县。
灾后，程知府紧急召见林乔："林劝农使，此次旱灾，多亏你的改良农法，我县损失远小于邻县。朝廷特拨赈灾银五千两，命你全权负责灾后恢复工作。"