"若大人允准，下官即刻着手办理。"林乔胸有成竹。
得到知县首肯后，林乔立刻行动起来。他首先召集赵大锤、王大山等林家骨干，安排他们分头带队，携带林家出产的纸张、草鞋、鱼干等特产，前往邻近未受灾的州县换粮。
"记住，宁可少赚，也要快换。"林乔叮嘱道，"银钱不足部分，从家族基金支取。"
接着，他亲自拜访县里几位大户。这些乡绅起初推三阻四，但当林乔暗示捐粮者将获得知县旌表，甚至可能减免来年部分徭役时，态度立刻软化。
"既然林大人开口，老夫捐五十石！"
"我捐三十石！"
"..."
三天时间，林乔跑遍全县，筹集了八百多石粮食。与此同时，商队也陆续传回好消息：邻县丰收，粮价平稳，林家特产颇受欢迎，已换回近千石。
然而，就在筹粮工作顺利进行时，一个意外的消息打断了林乔的计划。
"大人！您堂弟林小河在赌坊闹事，被巡捕捉拿了！"一名衙役匆匆来报。
林乔手中的毛笔啪嗒掉在案上："怎么回事？"
原来，林小河近来常与一些纨绔子弟厮混，染上赌瘾，欠下巨额赌债。今日债主逼上门，双方大打出手，惊动了巡捕。
"带他来见我！"林乔脸色阴沉似水。
当蓬头垢面的林小河被押进来时，林乔几乎认不出这个曾经勤勉能干的堂弟。才二十出头的年轻人，眼窝深陷，面色灰败，早已没了当初开荒时的朝气。