当蓬头垢面的林小河被押进来时，林乔几乎认不出这个曾经勤勉能干的堂弟。才二十出头的年轻人，眼窝深陷，面色灰败，早已没了当初开荒时的朝气。
"哥...哥...救我..."林小河扑通跪下，涕泪横流。
林乔强压怒火，先让衙役退下，然后冷冷地问："欠了多少？"
"二、二百两..."林小河声音细如蚊蚋。
二百两！这相当于林家半年的收入！林乔胸口一阵发闷，眼前浮现出当年逃荒路上，这个堂弟省下口粮给老人孩子的场景。曾几何时，那个吃苦耐劳的青年，竟堕落至此？
"为何赌博？"林乔声音冰冷。
林小河不敢抬头："他们...他们说我现在是县丞的弟弟，身份不同了...带我见识世面...开始赢了些，后来..."
"愚蠢！"林乔拍案而起，"族规第三条是什么？"
"不、不赌钱，不酗酒，不斗殴..."林小河瑟瑟发抖。
"既知族规，为何故犯？"林乔厉声质问，"你可知现在全族上下都在为赋税之事奔走？你却在这里败坏家风！"
林小河只是磕头求饶。林乔长叹一声，命人将他暂时关押，自己则回到书房沉思。
夜深人静，林乔独自在灯下翻阅林氏族规。这是他亲手制定的，如今却要亲手执行家法，心情复杂至极。
"大人，夜深了。"苏婉的声音从门外传来。她端着一碗热汤，轻轻放在案头。
林乔这才发现，自己竟枯坐了两个时辰。"苏先生还没休息？"