"爹，那就是京城吗？好大啊！"小树瞪大眼睛，满脸惊叹。
林乔点点头，心中同样震撼。与青山县相比，京城宛如巨兽，庞大而复杂。在这里，他将面对怎样的机遇和挑战？
入城手续比想象的顺利。守门官兵查验了林乔的任命文书后，立刻换了一副恭敬神色，甚至专门派了个小卒为他们引路。
京城内部的繁华更令人目不暇接。宽阔的街道可容五马并行，两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏；酒楼茶肆高朋满座，绸缎庄、珠宝店顾客盈门；不时有华丽的轿马经过，随从前呼后拥，彰显主人的显赫身份。
"大人，我们先去何处？"林松小声问道。
"先去户部报到，再找住处。"林乔回答，眼睛却不停观察着周围的一切，试图尽快熟悉这个陌生的环境。
户部衙门位于皇城东南，是一组气势恢宏的青砖建筑群。林乔递上文书后，被引入一间偏厅等候。这一等就是两个时辰，期间除了一个小吏送来茶水，再无他人问津。
"爹，他们是不是忘了我们？"小树饿得肚子咕咕叫。
林乔正要回答，门外终于传来脚步声。一个身着六品官服的中年男子走了进来，面容严肃："可是新任户部主事林乔？"
林乔连忙起身行礼："下官正是。"
"本官户部郎中郑文焕。"来人微微颔首，"尚书大人公务繁忙，命本官安排你入职事宜。这是官凭和腰牌，三日后正式上任。住处已安排在吏舍丙区七号院。"
交接过程公事公办，没有丝毫寒暄。郑郎中临走时终于多说了两句："林主事初来京城，需谨言慎行。户部不比地方，一举一动都关乎国计民生。"
"下官谨记。"林乔恭敬回应。
吏舍位于城西，是一排排规整的小院，专门安置像林乔这样的中低级京官。丙区七号院不大，但足够他们四人居住：一间正房，两间厢房，外加厨房和马棚。院里还有棵老槐树，光秃秃的枝丫预示着春天的到来。
安顿下来后，林乔立刻带小树出门购置必需品。京城的物价让他咋舌——同样的东西，比青山县贵了三倍不止！幸亏离乡前，知县和族人凑了一笔丰厚的程仪，否则他那点俸禄还真捉襟见肘。