安顿下来后，林乔立刻带小树出门购置必需品。京城的物价让他咋舌——同样的东西，比青山县贵了三倍不止！幸亏离乡前，知县和族人凑了一笔丰厚的程仪，否则他那点俸禄还真捉襟见肘。
"爹，京城的东西好贵啊。"小树抱着一包刚买的笔墨纸砚，小声嘀咕。
"所以更要节俭。"林乔借机教导，"记住，奢侈是败家的开始。"
三天的适应期很快过去。正式上任这天，林乔天不亮就起床了，换上崭新的六品官服，腰间悬好印信。镜子里的他，面容比实际年龄成熟许多——八年时间，从逃荒的流民到六品京官，这条路走得艰难却踏实。
"爹真威风！"小树仰着脸，满眼崇拜。
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林乔蹲下身，与儿子平视："记住爹的话，在学堂好好读书，不要与人攀比家世。晚上回来，我要检查功课。"
安顿好小树和林松、林柏，林乔独自前往户部衙门。清晨的京城街道上，已经有不少赶早的官员和吏员。林乔注意到，这些人大多目不斜视，步履匆匆，与青山县那种熟人社会的氛围截然不同。
户部的晨会比县衙正规许多。各司主事以上官员齐聚正堂，由尚书或侍郎主持，商讨当日要务。作为新任主事，林乔被安排在末位，静静聆听那些复杂的财政术语和全国性的数据。
"...漕粮北运损耗又增，去年达一成二，如何是好？"户部尚书赵文渊是个六十多岁的清瘦老者，声音不大却极具威严。
几位郎中、员外郎各抒己见，但多是泛泛而谈。林乔仔细听着，渐渐明白了问题所在：南方漕粮经大运河北上，沿途损耗严重，主要是因转运环节过多，监管不力。
"林主事，"赵尚书突然点名，"你在地方任职，可有见解？"
全场目光一下子集中到林乔身上。他深吸一口气，起身拱手："回大人，下官以为漕粮损耗，主因在转运环节。青山县曾有类似问题，后采取'直运法'，即由产粮地直接运至目的地，减少中间环节，损耗大减。"
"哦？"赵尚书来了兴趣，"具体如何操作？"
林乔不慌不忙，从怀中掏出一卷图纸——这正是他在青山县改良粮食运输时绘制的流程图："请大人过目。关键在于明确责任，分段包干，每段设专人验收..."