"因为国库空虚，已到危急关头！"张御史语出惊人，"去岁各地欠饷已达二百余万两，今冬西北又报旱灾，若再遇边衅，朝廷将无钱可用！"
李主事补充道："工部修缮河工的款项拖了半年，也是因为户部没钱。孙侍郎主管度支，却一味敷衍，不知是何居心。"
林乔恍然大悟。皇帝这是要他临危受命，解决财政危机啊！难怪破格提拔，这是要借他的手整顿户部积弊。
聚会结束已近子时。林乔踏雪而归，脑海中回响着张御史最后的忠告："户部水深，账目混乱非一日之寒。孙侍郎经营多年，党羽遍布各司。林大人初到，当以摸清底细为先，切莫贸然行事。"
次日清晨，林乔换上崭新的三品孔雀补服，系上御赐玉带，前往户部上任。右侍郎主管全国财政收支，责任重大。按照惯例，他要先接收印信、账册，并听取各司汇报。
户部大堂内，各司郎中、主事整齐站立。林乔注意到，不少人眼中带着审视和怀疑——一个毫无背景的年轻人突然成为他们的上司，确实难以服众。
"请林大人验看印信。"孙侍郎皮笑肉不笑地递上一个锦盒。
交接仪式结束后，林乔立即调阅了近五年的财政账册。随着翻阅，他的眉头越皱越紧。账目混乱不堪，有的项目只有总数没有细目，有的支出理由含糊其辞，更有多处明显的前后矛盾。
"007，分析这些账目。"他在心中命令。
"检测到系统性账目造假。"007很快回应，"初步估算，过去五年至少有三百五十万两白银去向不明，主要隐藏在军费、河工和皇室开支项目中。"
三百五十万两！这相当于全国一年赋税的三分之一。林乔倒吸一口冷气，难怪国库空虚，原来有这么大一个窟窿！
他正准备深入调查，一个紧急军报打破了户部的平静——西北鞑靼部大举犯边，连破三堡，边关告急！兵部立即奏请调拨五十万两饷银，用于增兵备战。
军情如火，皇帝当即准奏，命户部三日之内筹措完毕。这道圣旨如同一块巨石，压在了刚刚上任的林乔肩上。
"林大人，这..."度支司郎中一脸为难，"库银仅剩三十余万两，还要支付百官俸禄和各地常例开支，实在难以凑足五十万啊！"