卓文君过不惯成都的苦日子，便与司马相如双双回到临邛，卖了他的车马辎重，盘下一个小酒馆，以卖酒为生。
卓文君的父亲卓王孙是临邛富豪，听说女儿开酒馆谋生，感到耻辱，便闭门谢客。在长辈的劝说，卓王孙不计前嫌，分给卓文君足够生活的家产，卓文君和司马相如从此过上了富人的生活。
过了一段时间，汉武帝读到一篇赋，赞不绝口，以为是古人写的。汉武帝遗憾的说：“我偏偏不能和这位作者生在一个时代。”
蜀郡人杨得意担任狗监，侍奉汉武帝，见汉皇帝对一篇古人文章称赞不已，就说：“皇上读到什么好文章了，这么大加赞赏？”
汉武帝说：“我读到了一篇古文叫《子虚赋》这篇赋写的太好了，现在的文人怕是写不出这么好的文章了。”
杨得意说：“《子虚赋》就是现在的人写的，作者是我的同乡叫司马相如。”
汉武帝听说是成都人司马相如写的，甚是惊喜，急忙下诏令，叫司马相如乘驿站的车马，急速进京。
司马相如有卓文君相陪，又过上富人家的好日子，以为此生不会有什么发达了，将会在成都终老一生。
司马相如接到诏令，不敢怠慢，与文君草草话别，便乘上驿站的车马，一路向京城赶去。
汉武帝询问司马相如说：“这篇《子虚赋》是你写的？”
司马相如说：“这篇文章是我早年旅居梁国时写的，写的只是诸侯之间的事，不值得一看。请让我写篇天子游猎赋，赋写成后，我就进献皇上。”
汉武帝答应了，并命令尚书给他书写用的笔和木简。司马相如用“子虚先生”这一虚构的言辞，是为了表现楚国之美。又用“乌有先生”表示就是没有这回事，以此为齐国驳难楚国，用“无是公”就是没有这个人，以阐明做天子的道理。